城中守軍總數僅有五千餘人，卻都是吐蕃大首領丹波禿令結麾下熟蕃精銳。
這群人世代紮根河湟，精通山地、城池守禦戰法，皆是敢死戰不退的老兵。
丹波禿令結心性頑固執拗，斷然拒絕宋軍招降，大肆搜捕城內心存歸順、心念大宋的蕃漢百姓，盡數關押拘禁，清空城內街巷通路，只留部族精銳登城死守。
五千蕃兵分守西門，輪班更替，城頭碉樓、牆上馬面、南岸水寨處處佈防。
他們身披厚氈，手握彎刀長戈，揹負硬弓短矛，甲冑雖不如西軍制式規整精良，可個個兇悍善戰，眼底滿是死戰的決絕。
城頭戒備密不透風，一座座夯土碉樓矗立制高點，將城外宋軍動靜盡收眼底。
守軍早己將巨石、火油罐、長弓重矛盡數囤積在譙樓垛口，地底開鑿土梯首通牆頂，部族青壯不分晝夜輪番登堞值守。
城南湟水岸邊的臨水寨柵同樣重兵佈防，牢牢把控渡口河面，堵住宋軍水路偷襲的路子。
城外河灘原本散落數千頂犛牛黑氈帳，周邊游牧蕃部隨時可入城協防，如今盡數被宋軍遊騎往來截殺阻隔，內外音訊斷絕，倒是無法呼應城池。
中軍帥帳之內，隨軍熟悉河湟地貌的李忠傑正對著沙盤，細細講解這座黃土城池的難纏之處。
“河湟此處黃土黏性遠勝別處，完全風乾之後堅硬堪比泥岩，尋常刀劍劈砍，只能留下淺淺一道白痕，普通箭矢更是連表層都難以穿透。”
高俅聞言心頭一動，暗自感慨這不就是古代版混凝土雛形嗎？
李忠傑聞言繼續細說城防構造：“築城之時以兩塊厚木板夾住土料，一層一層逐層鋪填，每一層厚十餘公分，再以巨型石夯反覆捶打壓實。
土料之中摻粗砂石、枯柴碎料、牛羊骨粉與生石灰，層層壓實凝固，硬化之後硬度幾乎比肩山石。”
他伸手指向沙盤上湟州城牆的剖面：“此城牆基寬七八米，牆身整體高近十丈，呈上窄下寬的梯形結構，穩定性極強。
尋常投石機拋擲巨石轟擊，最多隻能砸落表層數十釐米夯層，想要擊穿、崩塌一段牆體，需不間斷持續轟擊數個時辰，甚至連日不停猛攻。
且牆面每隔數丈便向外凸出一座馬面，巨石砸在馬面厚墩之上，衝擊力會被盡數分流卸去，很難傷及主牆體；
城頭一圈夯土女牆更能緩衝飛石，護住後方守城士卒。”
章楶久鎮西疆，河湟諸城夯土城牆的優劣利弊他心中自然十分清楚，
方才讓李忠傑細細講解，實則專門講給高俅這位初到西線的隨軍監軍聽，好讓他心中有數，知曉此番攻城絕非輕取。
待李忠傑說完，章楶轉頭看向身側隨軍祗應司天官（氣象員），沉聲發問：“近日天象如何，可有大雨將至？”
司天官上前一步躬身回稟：
“回宣撫，連日晴空萬里，雲氣稀薄，近幾日定無降雨，且眼下時節並非湟州雨季，地氣乾燥，夯土牆只會愈發堅硬。”
章楶微微頷首，復又望向隨軍器械都監，追問攻城軍械籌備進度：“諸般攻城器具籌備得如何了？”
器械都監拱手回話：“回將軍，七梢炮、雲梯、巢車、登高望樓、重型床弩、
城門撞車皆在營中晝夜趕工組裝，各部匠人輪班勞作，不出三日，便可全數齊備，運送至城下列陣。”
帳內諸將聞言皆屏息等候軍令，章楶目光掃過沙盤上固若金湯的湟州城，二指重重點在城垣之上，擲地有聲：
“傳令全軍，三日後，強攻湟州！”
