考慮到未來跨越遼澤、抵達孤竹國後，語言不通將是貿易與交涉的障礙。
凌鳶在忙於組織收割、督造獨輪車、擴建地窖等繁重勞動之餘，擠出夜裡的休息時間，將綠水部落中曾去過西方大城的嚮導鱗潛請到了營中，虛心請教當地的語言與風俗。
七月夜晚透著一絲悶熱，營帳外的空地上鋪著一張寬大的蘆葦蓆，凌鳶拔出隨身的鐵短刀，將一個用井水拔得冰涼的西瓜利落地劈成兩半。
他將一半遞給對面的鱗潛，笑著問道：“鱗潛兄弟，講講當年你們去那座大城的經歷吧。”
鱗潛受寵若驚地接過西瓜，在綠水部落，這等香甜多汁的稀罕瓜果可沒見過。
他咬了一大口，甘甜的汁水順著胡茬流下，他滿足地抹了抹嘴，思緒飄回了那個飢寒交迫的凜冬。
鱗潛的眼中閃過一絲對大自然的敬畏：“回百長的話，那是好幾年前的事了。那年冬天部落遭了白災，缺少吃食。為了活命，我和幾個膽大的兄弟頂著風雪，一路往西去尋找活路。
我們走出了狩獵的邊界，抵達了一片被祖先們稱為蘆葦海的地方（即後世的大淩河）。再往西，連祖先的口耳相傳裡也沒有留下隻言片語了。但在飢餓面前，我們顧不上害怕，踏著凍結的冰面和枯萎的葦蕩繼續西行探索，最終我們見了那座不可思議的大城。
那裡的人繁多，不僅有高聳的土牆，人們穿的衣服也和我們不同，衣襟是向右邊交疊掩著的。他們說著我們聽不懂的話，手裡拿著青銅器。城門的守衛兇悍，險些把我們當場刺死，好在兄弟們常年打獵，腿腳利索跑得快。”
“後來呢？”凌鳶一邊啃著西瓜，一邊聚精會神地聽著。
“我們在城外徘徊，發現那些在城外放牧的人倒是要友善一些。”鱗潛回憶道，“大城裡的人似乎喜愛我們身上那種厚實保暖的猛獸皮毛。我們用手勢連比帶劃，拿上好毛皮，和他們換了幾匹能夠代步和馱運的馬返回了綠水。
後來熟門熟路了，又大著膽子去過幾次。只是路途實在太遙遠，冬天的風雪兇險，稍有不慎就會死在路上，所以也不常去。不過我也勉強學會了一點他們語言。”
凌鳶對距離和後勤比沒受過培訓的鱗潛要敏感，問：“從綠水到孤竹，那可絕不止數百里！你們幾個在沒有任何後勤補給的情況下，橫跨千里沼澤，真可謂是藝高人膽大。在這零下二三十度的冰天雪地裡，你們路上是怎麼熬過去的？”
鱗潛嘿嘿一笑，透著一股粗獷與堅韌：“具體的距離，我們沒有多準確的概念。對我們來說，追著獵物跑上數百里是很正常，運氣不好死在冰窟窿裡，一了百了。我們能活下來，全憑祖先的庇護和老天的賞賜。
那片沼澤雖然在夏天是人畜難飛的毒蟲泥潭，但到了隆冬，爛泥凍成了硬邦邦的冰板子，路上沒有大樹，我們就收集枯萎的蘆葦叢和低矮的灌木生火取暖。
那片沼澤並不是一望無際的平坦。在沼澤中間，會斷斷續續地隆起一些相對乾燥的土丘和高地，我們管那叫崗子。
這些崗子上長著成片的松樹和樺樹林，不僅能擋住刀子般的白毛風，林子裡還藏著許多為了避寒而聚集的狍子、野豬和鹿群。”
“我們就這樣，把一個個崗子當做歇腳的落腳點。打到了獵物就飽餐一頓，補充油脂禦寒；打不到就啃隨身帶的乾肉。走走停停，邊狩獵邊趕路，連時間也忘了，不知不覺就走到了那座大城。”
聽到這些極具價值的地形情報，凌鳶的眼睛亮了。
只要前期探明這些崗子的分佈路線，夏國探險隊橫跨遼澤增添了一份安全！
凌鳶立刻拿出炭筆和紙冊，順著鱗潛的描述，仔細地詢問崗子的大致方位、間距以及林木的茂密程度。
兩人就著西瓜，在悶熱的夏夜裡一首暢談到深夜。
鱗潛不僅傾囊相授大城的發音詞彙，更將一路上的求生經驗毫無保留地傳授。
因為他深切地感受到，眼前這位夏國百長，並沒有把他們當做蠻人來看待。這種平等、和善且虛心求教的態度，讓鱗潛打心底裡生出了一股好感。
白天管勞動，夜間學語言，凌鳶操心的事情多了，人都瘦了幾斤，他開始深切地明白蕭河的不易。
……
蕭虓每日帶著僕從軍軍訓，時不時組織狩獵。這天正準備帶隊出門，湯谷首領束峽匆匆趕來拜見。
眼見糧食即將豐收，束峽對夏國己經心服口服，恭敬地說道：“大將軍，一年一度湯谷最重要的盛事，魚潮即將到來了！眼下人力不足了。”
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