蕭虓笑道：“距離中原的前進根據地越近越好。吃苦也就前幾年。王上尚能披荊斬棘，我等做臣屬的，豈能不知分憂？”
兩人正聊著，門外傳來通報，說是束峽求見。
蕭虓斂容正色，請束峽入內。
此時的束峽，儼然成了夏國幹吏，他抱拳行禮，神色中帶著幾分豐收的喜悅與一絲不易察覺的忐忑：“大將軍，今年有了苜蓿這等精飼料供應，羊群也獲得了繁育增長。從年初的2900只羊，如今己有4500只。我們湯谷有秋宰禮，以慶祝豐收的喜悅。因大將軍下令不許殺羊，但民眾意欲殺2000只羊祭祀黃帝，特來請示。”
蕭虓微微頷首，琴陽方面獲得了150只綿羊被當作寶貝供著，但湯谷起步便是2900只，按理說有餘力宰殺肉食。然而蕭虓一心想要將這些珍貴的資源獻給琴陽，以博君心，故早早就下了命令：不得殺羊。
“既如此，順應民意便是。秋宰禮不可廢，便宰幾隻羯羊作為象徵，以此彰顯我夏國對黃帝的虔誠，同時也留待明年繁育。束峽首領，你算算若今年不殺羊，全數保留繁育，明年年底羊群規模能到多少？”
束峽迅速在心中盤算了一番，答道：“在擴大苜蓿種植的前提下，若全留著繁育，沒有天災，明年冬季應該能達到約7400只。”
“好！”蕭虓眼中閃過一絲精光，“後年春節，你抽空送2000只羊去琴陽一趟。我王對有功之臣必有重賞。你是否知曉，星絡己獲得我王支援，在無過城創下一番事業？束峽大首領，你盡心為夏國效力，未來的成就絕不會小於他！”
束峽早己聽聞星絡發達的事蹟，聽了這番激勵的話，心情大悅，他心中還有顧慮，於是拱手道：“大將軍，我們湯谷穿的是皮袍（羊皮襖），皮袍並非年年更換。普通一件皮袍可穿3至5年，因此每年至少要宰殺1750到2000只羊取皮。否則壞了的皮袍無法更新，冬季時民眾會凍死。這也是秋宰的另一重意義。”
蕭虓聞言，眉頭微皺，這觸及他的思維盲區了，羊在湯谷不僅可以吃肉，取皮穿衣也是硬需求，不能攔著，但若宰了羊取皮，豈不是又回到了起點？
束峽得了面見王夏的機會，有心幫蕭虓解憂，提議道：“如果大將軍要留下活羊，湯谷願意調撥一批糧食去周邊部落，換取足夠的羊皮。”
蕭虓越發欣賞束峽的通達與周全，感動道：“如此甚好，束峽首領費心了。”
此時，門外再次傳聲：“報——！江介、滄浪、知津、綠水首領求見。”
各首領行禮後，先向大將軍表示感謝，隨即說道：“本次服勞役，得到了超額的糧食回報。只是運糧的編織袋不夠，糧食存在湯谷雖然放心，但壯年們想將糧食運回本部落給親人們吃。我們想以一部分糧食做代價，申請一些苧麻做編織袋。”
蕭虓大方地揮揮手：“苧麻儘管用，不用你們付糧食。你們付出勞動，多做些袋子，拿夠自己的那份，多出來的供軍中使用。”
各首領連連感謝，表示會調集部落中的婦人過來編織，再打些雜物下手，並希望能繼續參與明年的勞動生產。
蕭虓應允道：“明年我們會進一步擴大種植面積，各部落不妨搬過來就近住下。”
……
10月中旬，臨行前的閱軍儀式舉行。
僕從軍勉強能列出5個方陣，但方陣只要移動必定散架。
劉江、李介等僕從軍新任軍官站在佇列前，神情尷尬。
這些部落勇士的步伐參差不齊，但隨著劉江、李介指揮，這幾百名壯漢同時扯著嗓門，那粗獷狂野的聲音在湯谷的營地上空迴盪，倒也聲震雲霄，頗具幾分懾人的氣勢：
“黃帝庇佑，夏國無敵！鋒刃所指，西海震服！
闢土開疆，奮勇破陣！斬首立功，誓做國人！
鐵犁築基，鐵甲鑄膽！夏軍一齣，誰與爭鋒！”
蕭虓看著這群士氣高昂的僕從軍，並未苛責，反而寬慰道：“你們幹得不錯了。擴軍都是穩打穩紮一步步來的，給你們留的訓練時間太少了。僕從軍只求能造勢、幹雜活和穩固後方即可。想成為真正的軍隊，至少要三年之功。你們就留在湯谷，守好後方。”
蕭虓私下對蕭風和凌鳶說：“僕從軍儘管士氣很高，對黃帝的信仰也有一些，但只能打順風仗。帶多了後勤難支，面對強敵還可能自亂陣腳。”
凌鳶贊同：“本次行動，我們帶300僕從軍做做雜活即可。”
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