第二天一早，隊伍拔營出發。
公子真帶著一行士卒不慌不忙地趕路，蕭虓等人心中焦急，但也只能耐著性子陪著慢慢走。
出發前，公子真甚至委婉地提出，想讓夏國的甲士們就留在海邊營地，只帶蕭虓等數人去國都。
蕭虓深知身處異國他鄉，兵力絕不可分散，斷然拒絕。公子真也沒有勉強。
沿途時不時會路過一些村莊聚落，公子真對這些地方熟視無睹，也不進去歇息。
村莊裡的人，則手持長矛、草叉之類的簡陋武器，守在村門口，他們穿得破破爛爛，驚懼警覺的盯著他們這一行人。
凌鳶看著奇怪，低聲問鱗潛：“怎麼孤竹的平民對大貴族一點都不親近？”
鱗潛壓低聲音答道：“大城中的貴族可不把城外的人當人看。不僅提供不了多少幫助，反而要收稅，強制服勞役。城外的人打不過城中人，才會咬牙繳稅服勞役。只要有機會這些外圍的村人甚至會搶劫城中人。”
蕭風在一旁冷笑，感嘆道：“君視民為草芥，民視君為寇仇。”
蕭虓打斷了他們的感慨：“你們幾個別光顧著評論。帶上咱們的土豆、皮子、魚乾、小刀、銅幣等物資，去村子裡換點粟米之類的補給。記住，沿途的每個村莊都要去買點東西，注意不許動用武力，要公平交易。我們返回襄平時，要沿途買補給，現在先把信譽樹立起來。”
凌鳶、蕭風連忙答應，騎著馬，帶著朱瀼、高渡、獰、鱗潛等數十名甲士，分成數隊，分頭去接觸沿途的村莊。
武裝探險團在經過遼西通道時，曾捕獲過不少鹿群，加上各崗子打的獵物、大淩河捕的肥魚，可用於交換的物資非常豐富。
村民們起初對這些甲士恐懼，但是夏國甲士們表現得有節制，甚至有不懂事的童子朝他們扔石頭，甲士們也只是側身避開，並不還擊，他們舉著粗壯的鹿腿、碩大的燻魚，大聲嚷嚷著比劃，示意要進行交換。
村民們大著膽子試探接觸之後，發現真的能換到好東西，甚至在交易中還佔了夏國人的便宜。漸漸地，他們對這群奇怪的重甲騎士放下了戒備，產生了好感。
看著滿載而歸的隊伍，凌鳶笑著對部下說：“讓村民們佔點便宜無所謂。只要把信譽樹立起來了，我們回程的物資補給就好辦了。”
隊伍又走了2日，路過的村落裡終於有人對公子真行禮了，不過這些村落看起來都沒多少人煙。
鱗潛在一旁介紹道：“從這裡開始，才算真正進入城內人的地盤了。缺少人煙，可能是都進城服役或者居住了。在剛才那位公子眼裡，只有這裡的人才算得上是人，外圍的那些部落民都不算人。”
正說著，前方忽然有快馬奔來彙報。公子真似乎得到了什麼緊急的訊息，原本慢騰騰的隊伍，突然下令行程加速。
一行人狂奔西十公里，人困馬乏之際，終於抵達了傳說中的大城。
望著那厚重堅實三米多的夯土城牆，蕭風也不得不收起輕視，承認築城這一項高過琴陽。
因為要築起這樣一座城，需要把泥土一層層夯實，這背後意味著成千上萬名奴隸在皮鞭下勞作，死傷無數填出來的奇蹟。
那土牆上歲月留下的痕跡和隱約的暗紅色，夏國使團認識到，中原雖然退化了，但這個龐然大物所擁有的人口調動力，目前依然是夏國無法企及的。
然而，這份驚歎很快就被現實的冷遇沖淡了。
探險團並沒有獲得入城的殊榮，安置在城外三里外歇息。
公子真匆匆安頓了他們幾句，便告辭離去，說是要去城中向國君請示。
寒風中，夏國的甲士們只能就地紮營。
獰搓了搓凍得通紅的手，往地上啐了一口：“咱們跨過一望無際的遼澤，帶著滿腔誠意來，還送了那麼多禮，這幫孤竹人倒好，把咱們當賊一樣防著！”
蕭虓安撫道：“彼此還不熟悉，我們又有武裝，他們有所戒備也是人之常情。稍安勿躁，等國君的答覆便是。”
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