猞猁語氣平靜的說，“給我們五百斤糧食，我就告訴你們真正的鐵礦位置。”
蠻天沒有立刻回答。他盯著猞猁的眼睛看了許久，才緩緩道：“你變聰明了。”
猞猁坦然承認，“我們都面臨慎的壓迫，合則兩利，鬥則俱損。”
他指了指地上的鹿：“這頭鹿，是誠意，證明我們長水部落不想與你們為敵，和平貿易。”
雪越下越大，落在眾人肩頭。
許久，蠻天點了點頭：“五百斤糧食，可以。”
猞猁鬆了口氣，“那麼......約定個交易地點？等雪停了，開春之前？”
“一個月後。”蠻天道，“在望歸，我們會帶糧食來。”說完解釋了一下望歸的所在。
“好。”
猞猁不再多言，帶著族人緩緩退入樺樹林。臨走前，他又回頭看了一眼貿易隊眾人，眼神複雜，有敬畏，有忌憚，還有一絲不易察覺的慶幸。
待長水部落的身影完全消失，蕭風才走上前來，踢了踢地上的鹿屍：“這猞猁......轉性了？”
“不是轉性，是識時務。”蠻天蹲下身檢查鹿屍，才讓戰士收起。
他轉身，對眾人下令：“收拾東西，繼續趕路。”
隊伍再次啟程。
......
與此同時，樺樹林深處。
長水部落的隊伍沉默地走著。終於，年輕戰士烏翎忍不住問：“首領，我還是不明白。那斧子明顯是寶物，為什麼不要了？之前你可不是這麼說的。”
猞猁停下腳步，轉身看著這個比自己小十幾歲的族人。
“之前低估了夏的實力啊！慎和夏要打起來了，雙方都很強，我們能從中拿到點好處就行了，死亡和貪圖一點好處，孰輕孰重啊......”
長水部落的族人們面面相覷，最終都默默跟上。
雪地上，兩行足跡向著不同方向延伸。 ...... 十月二十八日，大雪初霽。
自“望歸”之南與長水部落猞猁達成鐵礦訊息交易約定後，蕭蠻天帶領的夏國貿易隊便片刻不敢停留，驅趕著馱滿鹽袋的牛馬，攙扶著傷員，一頭扎進了南方的茫茫雪原。
隊伍裡的氣氛比來時更加凝重。雖然換回了至關重要的鹽和牲畜，但付出的代價太沉重了，呂雀和蕭虓更是生死未卜。每個人心裡都像壓著一塊石頭，歸家的渴望與沉甸甸的憂慮交織在一起。
更讓蠻天心頭蒙上陰影的，是一種若有若無的被窺視感。
起初只是直覺。身為優秀的獵手，他對危險和視線有著野獸般的敏銳。幾次在隊伍休整或透過險要地段時，他總會下意識地望向身後的雪坡或林線，那裡除了呼嘯的風和搖曳的枯枝，似乎空無一物。但他就是覺得，
他將自己的疑慮告訴了呂野驢和蕭風。
“我也覺得不太對勁。”蕭風壓低聲音，眼神警惕地掃視著四周白得刺眼的世界，“有什麼東西，隔著很遠的距離，遠遠地吊著我們。”
呂野驢牽著一匹略顯煩躁的馬，沉聲道：“慎部落吃了那麼大的虧，絕不會甘心只做一筆交易。那個大祭司灝，他答應得那麼痛快，還給了馬和牛......這些東西在雪地裡，就是最好的路標。”
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