雀何德，敢與爭輝？
惟願效犬馬之勞，守此麻山，
待北伐功成，於願足矣。
這封信寫得清冷。孤寂。絕美。極盡柔情，換個人，王夏只覺得是。剋制到極致的苦情女子。
但呂雀寫的，配合她乾的那些事，王夏橫豎看出信中字字暗藏著絕不服輸的剛強。
王夏心頭那股被隱瞞的不愉快，化作了一聲長長的嘆息，他將信紙仔細摺好，抬起頭，語氣裡帶著一絲連他自己都沒察覺的緊張：“呂雀懷孕了？她身子還好嗎？”
蕭蒲低著頭，恭敬地回道：“麻山艱苦，節度日夜勞心開礦和築寨的事宜，確實辛苦。但節度是個要強的，除了偶有疲態，身子並無大礙。”
“你先回去歇息吧。呂雀懷孕一事，在這邊先不要聲張，去吧。”
王夏心事重重地來回踱步。
他的腦海裡不由自主地浮現出去年12月8日那個遭遇白毛風的夜晚。
那次意外的肌膚相親與溫存，竟然讓她懷上了身孕！
而他這個做父親的，竟然事隔五個多月，直到孩子都快出生了才知道。
王夏此刻的心情可謂是五味雜陳，既有將為人父的狂喜，又有著被矇在鼓裡的慍怒。
他和蕭苓至今沒有要孩子，全是因為他心疼蕭苓年紀還小，擔心過早生育對她身體有損，想著再過兩年再說。
可誰曾想，呂雀那邊再過三個多月就要讓他當父親了。
生氣歸生氣，但得知自己即將擁有血脈，王夏心底最柔軟的地方還是被深深觸動了。
若是早點知道她有了身孕，當初在會議上，他無論如何也不會答應讓呂雀去麻山那麼艱苦。危險的地方受罪。
冷靜下來後，經過一番深思熟慮，他決定暫時不公開挑明呂雀懷的是他的孩子。
蕭氏不僅僅是他的外戚，更是他在夏國賴以立足。推行政令的核心基本盤。
如果此時爆出呂雀懷了長子或長女，必然會在蕭氏引發不安，給這個剛剛凝聚起來的基本盤造成不必要的困擾。
“且先壓一壓，等以後苓也生了孩子，局勢更穩固了再說吧。”王夏在心裡暗暗拿定了主意。
隔天清晨，王夏召見了白，命他作為王的使者，跟隨蕭蒲一同返回麻山。
臨行前，王夏下達了一道政令：“所有附庸土著部落中，身高在車輪以內的小孩，全部送到蜜蜂山大本營由夏國統一教養；身高在車輪以上的，在麻山苦役三年後，按自願原則，可晉升為夏國野人。
此外，部落中的年老體弱者也要全數遷移到大本營，統一安排編織等輕體力工作，夏國將保證他們的基礎飲食和醫療。”
這既減輕了麻山區糧食供給負擔，彰顯了夏國的仁義，也削弱了麻山區的獨立性。
蕭蒲和白正帶著隊伍踏上返回麻山第三作業區的路途。
返程他們不走水路，因為河道尚未清理好逆流而上不容易，而是要透過一條由長水部落首領猞猁從去年冬天就開始帶人修建的陸上通道，向西跋涉約一百公里。
王夏讓他們帶了五百個雞蛋鴨蛋，二十個鵝蛋，數百隻家禽返回。
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