若非如此，區區幾百人根本做不到這一切。
他攥緊了拳頭，眼中閃過一絲狂熱：只要慎國掌握這些，假以時日也一定能像夏國這般強大！
眼下，慎國冒著極大的風險在雁山開闢據點，因為去年戰敗損失了綠谷的銅礦，慎國急需依靠雁山的鐵礦和煤礦來大規模生產軍械和農具。
將冶煉場所放在距離夏國如此近的雁山（不到一百公里），一旦夏軍突襲，隨時可能毀於一旦。
但慎國目前的人口有限，出雲為了讓慎國重新崛起，除了兵行險著。出此下策之外，別無他法。
棘豺此趟過江來到望江，有三個原因。
其一，慎國在江北種植土豆大獲成功。這種高產的農作物讓慎國能養活比以往更多的人口，國力比戰敗前甚至更加強大了。由此出雲推測，掌握著更多先進技術的夏國肯定也在以更快的速度變強。所謂知己知彼，棘豺作為她的副手，過來實地瞭解夏國的真實情況。
其二，則是出於現實的困境。慎國目前的鐵器冶煉水平十分有限，不僅廢品率高，而且產量根本趕不上軍隊擴編和農業生產的巨大需求。慎國急需用礦產來和夏國做貿易，換取急需的鐵器或者糧食。
其三，慎國目前正處於恢復元氣。快速變強的關鍵階段。出雲認為最好不要去主動招惹夏國，避免過早爆發戰爭打斷髮展程序。因此，棘豺此行還肩負著向夏國傳遞和平意願的重任。
在望江的辦公房裡，蕭風很快就接見了棘豺，並仔細查看了他帶來的那幾袋礦石樣本。
蕭風在辨認礦石方面的水平十分有限。他除了根據以往在部落裡的經驗，認出其中一種鹼礦可以用來加工皮毛外，其他的礦石他一概不認識。
這些五花八門的礦石樣本，是慎國在接連損失了祖地河谷的鹽礦和綠谷的銅礦後，大舉在江北廣袤的土地上尋找新的鹽礦和銅礦時，偶然積攢下來的樣品。後來，他們從凌烏翎的口中得知夏王對各種奇奇怪怪的石頭有著收集癖好。於是，出雲便下令將這些礦石妥善儲存了起來，正好趁這次出使作為敲門磚。
為了準確鑑定這些礦石的價值，也為了讓棘豺見識見識夏國真正的實力，望江安排了一支車隊將棘豺和他的隨從送往了琴陽大本營。
11月1日，天空中飄起了紛紛揚揚的大雪。當車隊駛入琴陽時，無論是終日熱浪滾滾的熔爐區。那座吞吐著紅磚的巨大輪窖。正在拔地而起的磚瓦集體宿舍，還是那些分工明確。井然有序的各類工坊，都給了棘豺的心靈極其巨大的震撼。
琴陽的常住人口已達到4000餘人，這裡人們的精神面貌，卻與這片大陸上任何一個地方都截然不同。
棘豺明白，那些被夏國擄掠或招募來的外來人口，正在快速被夏國同化，他們已經被這裡的制度和生活折服，變成了夏國堅定的支持者。
他站在雪地裡，渾身冰冷地意識到：夏國變強的速度，遠遠超過了正在拚命追趕的慎國。如果再這麼下去，慎國將來真的還能打得贏嗎？
被安置在客房後，更讓棘豺感到絕望的背刺接踵而至。
他打聽到了夔莓和夔葡萄的下落，這兩姐妹當初被夏國俘虜，棘豺本想趁著這次出使，嘗試用物資或者奴隸將這兩人贖救回慎國。
夔氏二女見到棘豺，確實非常高興。她們終於見到了昔日的族人，激動得淚流滿面。她們對棘豺的態度也依舊十分尊敬，一口一個日夜期盼的使君稱呼著。
然而，當棘豺滿懷希望地提出要帶她們回慎國時，兩人卻以自己已經懷孕。身體虛弱無法承受長途跋涉為由，委婉地拒絕了。
棘豺混跡部落多年，怎會看不出這其中的玄機？他看著兩女身上穿著乾淨柔軟的麻布衣裳，面色紅潤，頭上甚至還戴著精巧的木簪，他看出來了夔氏二女的心早已被夏國收買了，她們不願意再回到江北去受苦了。
那一刻，棘豺的心痛得要滴血。
兩日後，王夏接見了棘豺。若不是看在那些礦石樣本的份上，棘豺絕無此等榮幸能站在這裡。
當那幾個袋子被開啟裡面的礦石被一一倒在木案上時，王夏的眼睛亮了。
呈現白色粉末狀的純鹼（天然碳酸鈉）。帶著刺鼻氣味的硫黃塊，還有幾塊晶瑩剔透的硼砂。另外還有幾種礦石他一時半會兒也認不準，需要事後去查查資料才能確認。
見夏王對這些石頭頗感興趣，棘豺趕緊趁熱打鐵，恭恭敬敬地送上了慎國精心準備的禮物：一些用鉛熔鑄而成的酒杯和淺碗。
這些鉛器被打磨得十分光滑，看上去亮閃閃的，頗為精緻。棘豺甚至還帶著一絲討好的意味介紹道：“尊敬的夏王，此等寶物不僅外觀好看，用它來盛酒，喝起來甚至還會帶著一股獨特的甜絲絲的味道，實乃不可多得的飲酒佳器。”
。病疾慢的癒治以難種各致導會還，統系經神的人傷損重嚴會僅不毒中鉛知不會怎夏王，人的識知代現有擁個一為作但。禮屬金的重貴似看些這了備準思心盡費才，他好討想的真是次這國慎許或
。癮上越喝越人讓中形無，的甜是偏偏還鉛酸醋的生兒意玩這。關有酒的鉛含用使行盛裡廷宮時當和就能可有命短們族貴侯王不的秦先，疑懷常非就前之夏王
”？吧酒喝個這用常也時平，領首位幾隼遊和電雷。雲出必想，奇神此如寶這然既“：問地意隨，下一了玩把杯鉛個一起拿地聲不夏王
。酒酗嚴谷金在此因，為行的力和力人費浪是，水酒造釀來食糧耗消者或果野集收為認，極酒飲領首大，王夏回“：答回實如便，妨無也王夏知告事瑣活生種這得覺但，妙其名莫得問被豺棘
。酒飲量會才時息休來回防換在有僅，徵出外在年常們他，領首電雷和領首隼遊於至
。的酒飲碗陶的通普用是，面的人眾著當，且而
”。了知而得不就我那，酒飲的好麼這用不用裡下私們他於至
