映從例會大廳走出來，兩名身材魁梧的湯谷武士立刻恭敬地上前，一左一右地為他披上一件厚實暖和的皮外套。
剛從湯谷出發時，這兩名武士對映可沒有這般恭敬。
按照湯谷的傳統，首領之位並非父死子繼，再加上首領束峽有五個子女，怎麼也輪不到這個自小病懨懨、連拉弓都費勁的映來擔任下一任湯谷之主。
武士們當初只是奉命行事，盡到保護的職責罷了。
但映在路上，私下裡對兩名武士說：“出門在外，我的身份越尊貴，這外面的部落才會越重視我們，你們兩位武士得到的待遇才會越高。這是互利的事情。”
這話正好也契合了猞猁的需求，畢竟招募來一位湯谷少主去琴陽朝見，和隨便帶來一個湯谷首領生病的兒子，在王夏那裡換取的功績很不一樣，於是大家心照不宣地稱呼映為湯谷少主。
到了無過城，映幫星絡擺平了部落的糾紛，星絡送了牛和羊給他作為回報；等到了琴陽，映又以湯谷少主的名義，將這些牛羊獻給夏王，得到了豐厚的賞賜。
映察覺到夏國極度渴望駿馬，他忽悠蕭河，湯谷來年會為夏國送來數匹駿馬，品質比猞猁首領進獻的那西匹還要好！
蕭河一聽，頓時將這位“少主”奉為上賓，不僅在太初天宮裡給他分配了一間宿舍（只是映為了治病取暖，主動要求搬到了熔爐區去住），甚至連政務例會也破例允許他旁聽。
連帶著這兩名湯谷武士，在琴陽也受到了極高的禮遇。
首到這時，兩名武士才對映心悅誠服，真正將他當成尊貴的少主來侍奉。
星絡帶著幾名隨從從後面走了過來。打過招呼後，星絡看著眼前繁華的營地，忍不住問道：“映，經過這幾天的見聞，你覺得這夏國如何？”
映攏了攏皮外套，眼神中透著超乎年齡的早慧，輕聲點評道：“夏國其造器、建築之術神乎其神，不僅如此，夏國的管理者們做事極有章法，將幾千人如臂使指般調動。這絕不是一朝一夕能辦到的，有極其深厚的底蘊絕。夏王，應當是真正的天神後裔。能夏國結緣，是我們的榮幸。
不過，夏國什麼都好，就是他們高層太喜歡故弄玄虛了。本來夏國的語言難學，司空、司徒等人發言時故意用些晦澀的詞彙，與咱們一路上聽猞猁首領的說話方式不相同，聽得我頭疼。”
星絡卻不以為然地摸了摸鬍子，感嘆道：“司空、司徒大人們發言，我也聽得一知半解，但就是覺得他們說話雅緻，透著一股咱們白山黑水沒有的高貴氣度啊。”
星絡還想再說些什麼，只見凌鳶和大豹有說有笑地走了過來。
前些天大豹帶了900人過來，其中有很多是蕎麥河的小孩，還有500奴隸，雖然琴陽己經去信通知蕭狼，說今年暫不接收人口，但是蕭狼懶得管，怎麼安置是琴陽該頭痛的事情，他還是把人送過來了。
蕭河把這些奴隸大部分送去了豐原城，留了一部分在琴陽。
星絡善交際，很快就透過大豹摸清了蕎麥河的底細，對那位橫掃一方的蕭狼節度更是敬畏。
有了大豹做例子，星絡也安心在琴陽住了下來，一邊蹭飯一邊學習，等王夏冬狩回來後，正式冊封他做兩江之主。
凌鳶和映這一路待的時間最長，是一路騎馬馱著他過來的，和映混熟了，對他不怎麼客氣，揉著映的頭，把他的頭髮弄得稍稍有點亂，笑道：“小弟，走！跟大哥去操場軍訓去！讓你見識見識我夏國甲士的威風！”
映無奈地整理了一下頭髮，笑著婉拒：“大哥，你也知道我這身子骨不好，去雪地裡摸爬滾打實在不方便。我還是待在學校裡學習吧。夏國的學校很有意思，聽說今天還有司典大夫講天神的故事呢。”
星絡和大豹見狀，便笑著先走一步了。
等他們走遠，凌鳶摟著映的肩膀，湊到他耳邊小聲叮囑道：“映小弟，大哥平時待你不薄吧？你既然天天往蕭溪那個方向跑，就多幫我留意留意她的喜好。如果有哪個不開眼的男人敢靠近蕭溪獻殷勤，一定要記得和我說。！”
映心領神會地眨了眨眼：“大哥，我懂的。你放心吧，包在我身上！”
……
告別了凌鳶，映走在前往學校的路上。
道路兩旁，是琴陽忙碌而有序的工坊區熬製食鹽、生產草藥、發酵烤煙、編織麻布、鞣製獸皮、木材加工、鐵錘的敲擊聲不絕於耳。
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