天之下第二部 楔子
他已經餓了兩天，河水止渴不止飢，他幾乎要將漢水上的戰船看成漂浮的餃子。就在幾天前，他還偶有幾個零星賞錢，買個鍋盔果腹。
訊息是從崆峒八百里加急傳回，比人還快，這時節估計掌門還在回程上，聽說三公子領著兩千弟子，就守在甘陜邊界上迎接掌門。二公子則是整肅船隊，在漢水上等著。都說多少年了，沒見過這樣緊張的陣仗。家家戶戶都閉上了門，連田裡還沒長熟的莊稼都急忙收割。也有些老人說別怕，鬧不了大事，這都幾十年太平歲月了。連孤墳地出事那回也沒打起來。
但他只能靠在荒石上望著漢水。或許餓不住了，他會摘點樹葉雜草充飢。他真吃過，充飢可行，只是餓得快，吃了幾天，肚子疼得刀刮似的，又把志氣又颳去了些，只得乖乖在街頭賣藝。討幾文賞錢，現在連這幾文賞錢都沒了。要是再遭一回罪，怕離死也不遠了。
幸好已是五月，把那破棉襖還能當幾文錢，晚上雖涼些，凍不死，不然這單衣連縫補都找不著下手處。
就剩下這把琴了，他望著手上破舊的琴盒，這是他最後的志氣。是把這最後的志氣給賣了，還是砸了琴，找棵樹上吊，不成，上吊得要繩子，自己只能抱琴投江。
就算投了江，也沒人知道吧。就這漢水上多了句無名屍罷了。對了，把琴綁在身上，就算屍體飄上岸，也有個雅名，說不定還會被人立個祠。說是江上琴鬼之類的，傳說不都這麼來的嘛？可還是那句話，去哪找繩子呢？
趁著還有點力氣，搓串樹皮吧。要不搓草皮也行。他看著自己這雙髒汙卻柔嫩的雙手，心想：“最後還是要糟蹋了。”
一道陰影遮擋住了陽光，他抬起頭來。
他先看見的是一張烤餅。
“餓很久了？”
然後他才看到那笑容，笑的如同春風拂過大地一般，即便是他見過最美的花海，都沒這麼撫慰過自己。
當然或許也是因為烤餅的關係。
他狼吞虎嚥吞下了烤餅，若不是漢水就在旁邊，他真要噎死了。
“還餓嗎？”那人從行囊中取出了第二片烤餅，還有一小塊蘿蔔乾:“還有。”
上次吃這麼飽是什麼時候了？即便是彎口鎮上最慷慨的員外，也沒讓他吃這麼飽過，他滿懷感激地看著眼前這青年。幾乎就要拜倒在地。
“你都快餓死了，還留著琴？”那青年指著琴盒問道。
他臉上一紅，正色回答：“那是小人一生技藝。可惜……”他嘆了口氣:“終究無人賞識。”
“華山不缺樂館妓院，不屑以此為生？”那青年問：“你這雙手白嫩，除了琴繭別無其他。沒做過工？”
他低頭慚愧：“我怕傷了手便彈不了琴。所以不願做苦工，我自認琴藝不差，雖算不上名家，一般樂館琴手，不足相語。我並未持才傲物，但不知為何，總不得志。連一般樂館也不肯收留。人只道伯樂難尋，其實子期也難尋呢。”
那青年道：“願意為我彈奏一曲嗎？”
他大喜過望，取過琴盒，盤膝而坐，問道：“恩公要聽什麼曲子？”
青年也盤膝坐下道：“隨意。”
琴師想了想，覺得眼前這人雖然衣著簡單樸素，但氣度不凡，不可怠慢。於是靜心凝神，彈了一曲“陽關三疊。”
這陽關三疊雖是流傳甚廣的曲子，這琴也不是好琴，但他演奏時意境高雅，另有一股孤高之意，他一曲奏畢，自覺滿意，於是問道：“恩公覺得如何？”
那青年搖搖頭，道：“你說子期難尋，知道你為什麼被拒於門外嗎？”
他困惑不解，問道：“恩公什麼意思？”
那青年道：“作下里巴人，和者有數千。作陽春白雪，還有識者擊節。”他接著說：“你高不成，低不就。曲中有幽雅之意，一般酒肆妓院樂坊，飲酒作樂，顯得你曲高和寡，難以盡興。但若真在國手面前，卻又太過裝模作樣，無法天成。你以為以高屈低，總是容易。卻放不下性子裡的驕傲。”
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