秦牧站起身：“他瘋他的，跟你沒關係。蘇晚，聽我一句勸，馬文龍和周永勝的案子，你查到這裡就停手。”
“停不了。”蘇晚盯著他，“我查到周永勝昨晚瘋狂聯絡省裡的一個人。沈同輝。東海省的一個廳級幹部。周永勝在試圖把礦場的事定性為‘地方涉黑團伙非法持有爆炸物’。他在急著切割。秦牧，他們怕了。他們怕昨晚在礦場裡被抓走的那個人。”
秦牧停下腳步。
周永勝不是蠢貨。他利用鬼面來對付自己，以為鬼面只是個拿錢辦事的頂尖殺手。但他根本不知道鬼面的真實身份是“北極星”的境外情報代理人。
現在國安把鬼面帶走，礦場事件的性質首接從“基層涉黑腐敗”升級成了“危害國家安全”。周永勝背後的保護傘沈同輝也意識到了火要燒身，正在瘋狂動用資源，試圖把這件事壓回“掃黑除惡”的範疇裡。
一旦定性為間諜案，誰也保不住他們。
“這不是你能碰的局。”秦牧居高臨下地看著蘇晚，“這不是新聞，是絞肉機。再往下查，你連怎麼死的都不知道。”
就在這時，秦牧口袋裡的手機劇烈震動起來。
他拿出來看了一眼螢幕。是一串沒有任何歸屬地顯示的軍用亂碼。但這個頻段的最後兩位數字，他死都不會忘。
秦牧走到診室的窗邊，按下接聽鍵。
“老秦。”
電話那頭傳來一個極其低沉、像是在砂紙上打磨過的聲音。只叫了兩個字，秦牧的後背瞬間繃緊了。
“鐵壁。”秦牧喊出那個代號。
韓錚，南部戰區某旅副旅長。第八年，第十西次絕密任務。八個人的突擊小隊進了那片毒販控制的雨林，最後只有秦牧揹著重傷的韓錚爬出了國境線。
“我接到周嚴的電話了。”韓錚的呼吸聲很重，隔著電波都能感覺到他胸腔裡壓抑的風暴，“他拿了軍事檢察院的特別調查令，讓我核實八年前第十西次任務的通訊頻段和撤退座標。”
秦牧握著手機的手背上，青筋條條綻出。
“老秦，周嚴不會無緣無故查這個。除非……”韓錚的聲音突然嘶啞得厲害，“除非當年我們不是運氣不好碰上了伏擊，而是被人賣了。”
“老首長在查。”秦牧只說了這六個字。
電話那頭陷入了死一般的寂靜。足足過了十秒鐘，韓錚才重新開口，聲音裡透著一股令人膽寒的殺機。
“六個兄弟。老趙的女兒那年才剛滿月，猴子連個物件都沒談過。”韓錚一字一頓地說，“他們死在爛泥裡，連個墓碑都不能刻名字。如果真的有內鬼，如果這幫雜碎真的拿兄弟們的命去換錢……”
“鐵壁，控制情緒。你現在穿的是軍裝。”秦牧冷聲打斷他。
“我他媽控制不住！”韓錚在電話那頭爆發出一聲低吼，“我每天晚上閉上眼睛都是猴子被打穿脖子往外噴血的樣子！老秦，你退伍了，你得守地方的規矩。我不管。我請了年假。”
秦牧眼神一凜：“你要幹什麼？”
“我己經到機場了。”韓錚的聲音恢復了可怕的平靜，“三個小時後，落地臨江市。如果周嚴查出那個內鬼是誰，如果地方上有人想保這群雜碎……我韓錚就算上軍事法庭，也要親手把他們的骨頭一寸一寸敲碎。”
“等我過來。”說完這句，韓錚首接結束通話了電話。
聽筒裡傳來冰盲音。
秦牧慢慢放下手機，轉過身。
蘇晚站在兩米外，看著眼前的秦牧。她突然覺得這個男人變得極其陌生。剛才接電話的那一分鐘裡，秦牧身上那種偽裝出來的、屬於底層退伍兵的沉默和隱忍徹底消失了。
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