「等待什麼？」
「等待我突破。」陳玄的目光落在自己掌心，雙魚印在皮膚下緩緩遊動，黑白二氣交織成一個完美的圓，「鬼面說，陰陽歸元訣越往後，家人承受的越多。我之前以為那是恐嚇。現在我發現，他說的是物理層面的——我的元炁在提升，小寶體內的黑紋也在同步增強。它不是要傷害他，它是在……預支。」
龍語笙的鳳眸眯了起來。
「預支？」
「對。」陳玄抬起頭，看著窗外尚未破曉的天空，聲音裡帶著一種連他自己都感到陌生的冷靜，「就像一臺機器，主引擎功率提升的時候，如果副引擎跟不上，就會從主引擎裡『借』能量。小寶體內的黑紋，是陰陽歸元訣的『副引擎』。它在我突破第五層的時候開始運轉，在我突破第六層。第七層的時候……它會需要更多。」
「需要什麼？」
陳玄沉默了。
他沒有回答，但答案已經在他喉嚨裡轉了一圈——需要更多的元炁，需要更精純的陰元，需要更多的…… sacrifices。
不是生命，是比生命更珍貴的東西。
「我需要見鬼面。」陳玄說，聲音斬釘截鐵，「不是透過周福海傳話，我要面對面。他留了這道印，就一定知道怎麼控制它。在找到控制方法之前，我不會再修煉。」
龍語笙看著他，目光在他臉上停留了很久。她看到了他眼底的血絲，看到了他微微發抖的手指，看到了他作為一個父親。一個男人的恐懼——不是對敵人的恐懼，是對自己無能為力。可能傷害家人的恐懼。
「好。」她最終說，「天亮之後，我讓龍家的情報網去查。血衣門既然退出東南，就一定有個落腳點。我替你找到他。」
她頓了頓，伸手替他攏了攏睡袍的領口——他出門太急，連外套都沒穿，在凌晨的寒風裡站了太久。
「但在那之前，」她的聲音忽然放軟了，像是一把刀收回了鞘，「你得休息。你要是先垮了，小寶才是真的沒有依靠。」
陳玄看著她。月光從走廊盡頭的窗戶照進來，將她的輪廓鍍上一層銀邊。她的眼睛很亮，亮得像是藏著一整條銀河。
他點了點頭。
兩人回到二樓。蘇婉抱著小寶坐在床上，孩子已經重新睡熟，眉心的黑紋也隱沒了下去，像是什麼都沒發生過。沈清韻被吵醒，穿著睡衣站在門口，手裡拿著一個溫熱的毛巾；顧晚和三樓的林知夏也下來了，五人站在走廊裡，目光齊刷刷地投向陳玄。
「沒事。」陳玄說，聲音恢復了平靜，「小寶做了噩夢。我陪他一會兒。」
沒有人追問。但五個女人彼此對視了一眼，然後——沒有約定，沒有眼神交流——她們同時做出了同一個決定。
龍語笙轉身回三樓，但沒有關門，而是虛掩著；顧晚抱著筆記型電腦，坐在了二樓走廊的沙發上，螢幕的光映在她臉上；林知夏沒有回地下室，而是盤腿坐在樓梯轉角，軟鞭橫在膝頭；沈清韻端來一杯熱牛奶，放在陳玄手邊，然後坐在了床尾；蘇婉抱著小寶，重新躺回被子裡，但這次，她的一隻手伸出了被子，握住了陳玄的手腕。
陳玄坐在床邊，一手握著蘇婉的手，一手端著牛奶，看著五個女人分佈在不同位置，卻形成了一個無形的包圍——不是包圍他，是包圍這張床，包圍這個孩子。
他忽然想起年會那天，鬼面說的話。
「你以為你在保護她們，其實你在把她們綁上你的戰車。」
但鬼面錯了。這不是戰車。這是家。
天快亮了。遠處的江面上，有貨輪的汽笛聲穿透薄霧，低沉而悠長。陳玄喝完那杯牛奶，溫熱從胃裡升起，驅散了一夜的寒意。他低頭看著掌心，雙魚印在皮膚下游動，黑白二氣首尾相銜，生生不息。
他會找到鬼面。他會解開黑紋的秘密。他會變強，強到足以護住每一個人。
但在那之前，他需要記住這一刻——記住五個女人如何用沉默的陪伴，為他築起第一道防線。
窗外，第一縷陽光刺破雲層，照在臨城的江面上，碎成萬千金鱗。
