八百里加急的快馬，是在一個清晨衝進京城的。
馬上的驛卒背插紅翎，一路嘶喊“北境大捷”，從外城一首喊到宮門。沿街的百姓被驚動了，紛紛探頭去看——這些年北邊的戰報來得勤，可“大捷”兩個字喊得這麼響、這麼急的，還是頭一回。
捷報送進御書房時，老皇帝正用著早膳。
王德全親手把那封火漆封口的奏報呈上去。老皇帝擱下筷子，拆了火漆，展開。
頭一眼，是請安的套話。第二眼，老皇帝的眉頭，就慢慢擰了起來。
奏報是蕭淵的親筆，行文還是那副熟得不能再熟的腔調——通篇都在哭窮叫苦。說北境苦寒，將士遠征大漠，凍掉手指腳趾的不計其數；說糧草燒得見了底，戰馬累死大半，連犒賞三軍的酒肉都湊不齊；說他這個做藩王的，為了打這一仗，把王府的家底都掏空了，如今窮得叮噹響，懇請父皇憐憫，多少給些犒軍的名目、旌表的體面
可就在這一片哭窮叫苦的字縫裡，幾樁輕描淡寫、一筆帶過的“小事”，卻讓老皇帝的手，一點一點攥緊了。
“……僥倖剿滅哈丹殘部，首惡授首。”
“……漠北諸部，盡數來歸，編為漠北諸旗。”
“……於大漠以北勒石為界。”
老皇帝把那幾行字，反反覆覆看了三遍。
剿滅哈丹。招撫漠北。勒石為界。
每一樁，單拎出來，都是足以載入史冊的不世之功。可蕭淵偏偏把它們，揉碎了塞進哭窮的奏報裡，寫得跟“順手辦了幾件雜事”一般。
老皇帝忽然笑了一聲。
那笑聲裡，卻沒有半分笑意。
“好，好一個老六。”他把奏報往御案上一拍，“仗打得驚天動地，摺子寫得要飯一樣。他這是吃準了朕——打了這麼大的勝仗，朕非但不能不賞，還得捏著鼻子，再給他撥賞撥名！”
王德全跪在一旁，大氣都不敢出。
他伺候皇帝幾十年，太懂這種語氣了——陛下這不是真的動怒，是被那個遠在北境的兒子，又一次拿捏住了，氣得沒處發作。
當天的大朝會，炸開了鍋。
王德全捧著那封捷報，當著滿朝文武的面，一字一句唸了出來。唸到“哈丹授首”“漠北來歸”“勒石為界”時，殿上先是死一般的寂靜，緊接著，嗡的一聲，炸開了無數壓低的議論。
這些年，北境的捷報聽得多了。可哪一次，也沒有這一次來得這麼重。
蒼原退過圖勒三萬大軍，那是守。延慶、黑風口翻盤，那是攻。可這一回，是把整個漠北，連根拔起，收進了大燕的版圖——數千裡的草原，幾十個部族，自大燕開國以來，甚至前朝、從古至今，從沒有哪一代帝王，把疆界推到過那麼遠的地方。
一個老臣顫巍巍出列，聲音都抖了：“陛下……本朝二百年，往前再算前朝，北患從未真正斷過。多少名將，征戰一生，也不過守住一道鎮北關。如今……如今燕北王竟把疆界，立到了瀚海以北……這是開疆拓土的蓋世奇功啊！”
殿上的氣氛，本該是歡騰的。
可沒幾個人笑得出來。
太子站在百官之首，臉色陰沉得能滴出水。他比誰都清楚“蓋世奇功”這西個字的分量——這功勞，越大越燙手。一個手握重兵、又立下不世之功的藩王兄弟，對儲君而言，是懸在頭頂的刀。
三皇子蕭承業垂著眼，誰也看不清他在想什麼。只有他自己知道，後背己經沁出了一層冷汗。當年韓家通敵、鎮北關失守，是他埋下的禍根之一；如今那個被他親手攛掇著扔去蒼原“自生自滅”的廢物老六，竟一步一步，走到了今天這一步。
五皇子蕭承文倒是面色如常，垂手而立，彷彿在聽一件與己無關的事。可那雙低垂的眼裡，精光一閃而過——他想的不是戰功，是那條隨著漠北歸附、徹底打通的草原商路。
。異各神，武文朝滿
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