老皇帝高坐在御座之上，將殿下這一張張神色各異的臉，盡收眼底。
他沒有立刻說話。
他在想蕭淵那封哭窮的奏報，在想“勒石為界”那西個字，在想這些年北境一封接一封、一次比一次驚人的戰報。
他這個最不成器、被他一腳踢去北邊荒郡的六兒子，是從什麼時候起，長成了這副連他這個做父親、做皇帝的，都要仰起頭來看的模樣？
“陛下，”首輔出列，硬著頭皮打破了沉默，“燕北王立此奇功，朝廷……總要有個章程。這賞，是封地，是加爵，還是……”
話沒說完，就停住了。
因為這位老成持重的首輔，自己也答不上來。
封地？北境己經全是他的了。加爵？燕北王己經是郡王之上、親王之列。再往上……再往上，那就是連老皇帝都不敢輕易去想的位置了。
賞無可賞。
更讓人哭笑不得的，是那封捷報後半截的“哭窮”。
管著戶部的一位老尚書，捏著捷報的抄本，越看臉越綠。按燕北王摺子裡那番叫苦——將士凍傷、糧草見底、王府掏空——朝廷若要“恤其勞苦”，少說也得再撥一大筆賞銀、酒肉和撫卹名目北上。可戶部的庫銀，這幾年本就緊巴巴。
“陛下，”那老尚書出列，聲音發苦，“燕北王折中所請犒軍撫卹……數目著實不小。可立了這等開疆的大功，將士又遠征苦寒……朝廷若是一文不撥，傳揚出去，豈不寒了邊軍的心？這……這賞也難，不賞更難啊。”
一句話，道破了滿朝的窘境——人家打下了數千裡疆土，你賞不起、也賞不動；可人家又哭著喊著窮，你不但落不下半分好處，還得反過來，倒貼賞銀和撫卹過去。
這買賣，朝廷怎麼算，怎麼虧。
殿上又是一陣令人窒息的沉默。
老皇帝緩緩抬起手，揉了揉眉心。他忽然覺得，那個遠在數千裡之外、哭著喊著要賞要名的六兒子，比殿上這滿朝的文武，都要讓他頭疼。
“此事……容後再議。”
老皇帝最終，只擠出了這麼一句。
退朝的鐘聲響起。百官魚貫而出，可那封捷報投下的陰影，卻沉沉地壓在了每一個人的心頭。
而此刻，數千裡之外，南返的大軍剛過了鎮北關。
蕭淵勒馬立在關城下，望著那一隊往京城去的、早己不見蹤影的快馬方向，唇角噙著一抹淡淡的笑。
“殿下，”孫鐵柱湊過來，“您說，京裡那幫人，看了咱們那封摺子，會是個什麼臉色？”
“臉色？”蕭淵輕笑一聲，翻身下馬，往關內走去，“他們的臉色，不重要。”
他頓了頓，望向南方那座越來越坐不住的皇城。
“重要的是——這麼大一片新土，這麼燙手的功勞，他們接，還是不接。”
孫鐵柱沒太聽明白：“這功勞還能不接？天大的好事啊。”
“好事？”蕭淵搖了搖頭，“數千裡草原，幾十個部族，派誰去管？派個文官，連歸義旗的規矩都摸不清，壓不住那些剛歸附的首領；派個武將，又怕再養出第二個手握重兵的藩王。”
他負手往關內走，聲音淡淡的，卻帶著一種成算在胸的篤定。
”。住得接人個二第沒，我了除，地片這——現發會後最，去解來解。開不解，人幫那裡京，題道這“
。裡懷的城京了進塞併一，土新裡千數那同連，題難的手燙道一把是則實，餉討是著看，去上遞子摺的窮哭封這下殿家自——了白明聽是算他。了開咧即隨，怔了怔柱鐵孫
。個一有只就，始開一從，案答的題道這而
