聖駕北巡的儀仗一齣京城，這偌大的京師，便悄悄換了執棋的手。
太子蕭承乾坐在東宮正殿上，看著階下魚貫而入、躬身唱名的六部堂官，心裡那口嚥了整整一年的悶氣，終於順順當當地，吐了出來。
監國。
六部的奏章先過他的案頭，西方的官員都看他的臉色。這般滋味，他等了整整十六年。
其實從他出生那一日開始，滿宮上下便都知道，陛下心裡的儲君有了人選。只是那道正式冊立東宮的詔書，首到十六年前，才真正落到他頭上。
十六年東宮，足夠把一個儲君，養成半個天子。六部緊要奏章，雖終歸御前裁斷，可副本多半要送到詹事府一份；吏部銓選、戶部錢糧、兵部調防，他未必能一言定奪，卻早己能讓底下人先看他的眼色行事。
可今日不同。
從前他只是儲君，是那把椅子旁邊的人。今日父皇一句監國，才算真正把半個朝廷，交到了他案前。
父皇，到底還是信他的。太子想，那夜御前那場驚心動魄的戳穿，興許不過是臨行前敲打他一句罷了。敲打完了，權，不還是穩穩交回了他手裡？
他便這般志得意滿地，過了半個月。
首到這一夜，盧國公領著幾位當家的世家家主，聯袂進了東宮，說是給殿下賀一賀監國之喜。
酒過三巡，那點賀喜的熱絡，卻一點一點，冷了下去。
盧國公放下酒盞，渾濁的老眼在殿內掃了一圈，忽然壓低了聲音：“殿下這些日子，可算是舒心了。只是老臣有一樁，不敢不說——殿下可曾細想過，陛下這一趟，究竟是去做什麼的？”
太子一怔：“父皇去北境，看老六那頭鐵馬。”
“看鐵馬。”盧國公咀嚼著這三個字，苦笑一聲，“天子之尊、千金之軀，幾十年不曾輕動。上次是北方統一，可這次為著一個藩王鼓搗出來的一件物什，便不顧滿朝苦諫，巴巴地又跑這千里北路——殿下，一個當爹的，得把那個兒子，看重到什麼份上，才肯為他，折這樣大的體面？”
太子端著酒盞的手，頓住了。
盧國公見他神色鬆動，索性把話挑開了。
“殿下，老臣今夜斗膽，替殿下把這盤棋，從頭到尾，算一遍。算完了，殿下再說，老臣是不是危言聳聽。”
他伸出一根枯瘦的手指。
“頭一件——那位六殿下，如今在北境是個什麼光景？整個北方是他的，火器、鐵馬、富可敵國。朝廷這些年，可還調得動他一兵一卒？可還收得上他一粒糧？”他不等太子答，自問自答，“調不動，收不上。這不是老臣說的，是陛下自己，心裡跟明鏡似的——朝廷，早己經節制不住這個兒子了。”
殿內一靜。這是誰都不敢宣之於口、卻又誰都心知肚明的一樁事。
“第二件。”盧國公又豎起一指，聲音壓得更低，“陛下今年，多大歲數了？龍體，又是個什麼光景？一個快要交棒的天子，夜裡睡不著，翻來覆去想的，只有一樁——朕閉了眼之後，這幾個兒子，會不會自相殘殺，把這祖宗的江山，打個稀爛？”
太子的呼吸，不知不覺，重了幾分。
“這兩件事，殿下都認吧？”盧國公盯著他，“那老臣，就替殿下，把這兩件事，併到一處去——”
他一字一頓，像是把一柄刀，慢慢從鞘裡抽了出來。
“殿下登基那一日，就是殿下與老六，不死不休那一日。”
“殿下坐上了那把椅子，容得下一個手握整個北方、功高蓋主的兄弟麼？容不下。您必要削他的兵、收他的權。可那老六，會乖乖把北境雙手奉還麼？”盧國公冷笑，“他不會。他手裡那些火器鐵馬，只認他一個人的軍民，由不得他，低這個頭。”
“一個要削，一個不受——除了刀兵相見，再沒第二條路。而那一仗，”盧國公盯著太子，一字一句，“殿下，您，打得贏麼？”
。了不贏他，仗一那——楚清都誰比他，神其乎神得傳野朝來年一這，害厲等何是馬鐵火那境北。來出不吐也麼怎竟，字”贏“個那，張了張他。白發些有經己，臉的子太
”——想一想他替，上子位的下陛到站再您，下殿以所。來上得答也，下陛“，氣口了嘆輕輕公國盧”。來上不答下殿“
