長子蕭戈雖然年幼，卻一點不怕那轟隆巨響，噔噔噔跑到鍛錘跟前，仰著小腦袋，看得兩眼放光，嘴裡還奶聲奶氣地，學著工匠的樣子喊“上料——”“落錘——”。惹得那些個粗手大腳的匠人，都忍不住咧開嘴笑。
皇帝看著那小小的身影，又看著那一排己經成形的刀坯、甲片、車軸和鐵軌扣件，眼角的皺紋，不知不覺，舒展了一瞬，又很快沉了下去。
這不是一座尋常工坊。
這是能把礦井裡的煤鐵，變成軍械、車軸、鐵軌，再變成更多機器的地方。
第西日，蕭淵帶皇帝看鐵道轉運。
鐵軌從朔東礦口一路鋪到城西工坊。遠處一聲長鳴，那頭鐵馬拖著十幾車煤鐵，噴著白煙，從曠野盡頭轟隆隆駛來。車廂裡煤塊堆得冒尖，鐵礦石壓得木板咯吱作響，可那鐵馬仍舊不急不緩，沿著兩道烏亮的軌，穩穩向前。
皇帝站在高坡上，目送那一長列貨車從腳下馳過。
“若不用它，需多少車馬？”
“少說也得百餘輛大車，數百匹騾馬，沿途還要草料、車伕、驛站。”蕭淵道，“遇上雪封路、泥翻漿，便只能停。如今鐵道鋪平，煤鐵從礦口到工坊，一日能跑幾趟。不是它跑得有多像神仙，是它把路、車、煤、水、修理，都捆成了一套。”
皇帝望著那兩道鐵軌。
他見過漕船，見過驛馬，見過軍糧車隊綿延十里。可眼前這東西，分明是把一條看不見的大河，硬鋪在了陸地上。
這條河，不吃水勢，不等風向，不怕河凍。
只要煤還燒著，白汽還吐著，它便能把北境的礦、鐵、械、糧，一車一車，往蕭淵想送到的地方送。
第五日，皇帝沒有再往遠處去。
蕭淵只帶他進了城西工坊最深處的一間院子。
院裡沒有震天的錘聲，也沒有奔湧的鐵水。只有一排排拆開的活塞、皮碗、閥門、螺栓和鐵管，按尺寸分門別類地擺在木架上。十幾個學徒埋頭量著卡尺，小樁子抱著賬冊，在一旁一筆一筆登記。
“這又是什麼？”皇帝問。
“回父皇，修機器的地方。”蕭淵道，“蒸汽機不是造出來便萬事大吉。它會漏，會裂，會卡，會燒壞皮碗。礦上等不得，爐子也等不得，所以每一處尺寸、每一件備件、每一次壞在什麼地方，都要記下來。下一回壞了，不靠猜，照賬換。”
皇帝慢慢走過那一排木架。
他看見每一隻皮碗旁都掛著木牌，寫著幾號機、幾日換、壞在何處；每一根鐵桿上都有刻痕，標著長短粗細；每一個閥門，都有對應的賬頁。
到這一刻，他終於有些明白了。
鐵馬也好，水泵也好，鼓風機、鍛錘也好，都不是憑空跳出來的神物。它們背後，是礦井，是高爐，是鍛錘，是鐵道，是這一屋子不起眼的賬冊和備件。
少了哪一環，那頭在曠野裡飛奔的鐵獸，都只是曇花一現的奇觀。
有了這些，它才會一臺接一臺地生出來，一日接一日地跑下去。
那一夜，皇帝獨坐王府的暖閣裡，耳邊彷彿還回蕩著五日來聽見的聲音。
井口泵杆起落的吱呀聲。
高爐鼓風的沉悶聲。
鍛錘砸鐵的轟鳴聲。
。聲鳴長的野曠過掠馬鐵
