“嗯。”
周鐵生的表情很複雜——震驚。困惑，還有一絲說不清道不明的東西。他看了看蕭淵滿是灰塵的舊棉袍和磨破的手掌，又看了看他的臉。
這跟他想象中的“紈絝王爺”差了十萬八千里。
“你找老漢......是想讓老漢給你打鐵？”
“是。”蕭淵沒有繞彎子，“但不是打普通的鐵。我要改你的爐子。改你的工藝。我能讓你燒出比你這輩子打過的最好的鐵還好十倍的鋼。”
周鐵生的嘴角抽了一下：“你一個王爺，懂打鐵？”
“我懂的你想象不到。”
周鐵生沉默了。
他低頭看著自己的手——那雙佈滿老繭和疤痕的手。七年沒有認真打過一件像樣的東西了。七年的酒。七年的頹廢。七年的渾渾噩噩。
“周叔。”沈青鸞開口了，“我查到了一條線索。害我父親的鐵器——是透過趙家從蒼原轉運出去的。”
周鐵生猛地抬頭。
“趙家？”
“對。趙德昌。他是中間人。”
周鐵生的臉色驟變。他的拳頭攥緊了，骨節發白。
“趙德昌那個王八蛋——老漢在蒼原七年，就知道他不是個東西——”
“我會把趙家連根拔掉。”蕭淵的聲音很平，“但我需要時間，也需要幫手。周老爺子，你的手藝不該爛在酒壺裡。沈將軍如果還在，他不會想看到你這個樣子。”
這句話像一根針扎進了周鐵生的心臟。
老頭低下頭，整個人沉默了很久。
院子裡只有風的聲音。
“老漢的手藝，”他終於開口了，聲音沙啞但有了一種不同於之前的東西——一種從廢墟底下挖出來的。沉重的。倔強的力量，“只打能殺敵的鐵。”
蕭淵看著他。
“能殺敵的鐵——我正好需要。”
周鐵生抬起頭，那雙渾濁的眼睛裡，七年來第一次有了光。
“那你說。”他挽起袖子，露出滿是燙傷疤痕的前臂，“你要老漢打什麼？”
蕭淵從懷裡掏出那張摺好的圖紙——鐵匠爐的改良方案——在周鐵生面前展開。
“先從這個開始。”
周鐵生湊過來看了一眼。
然後他的表情變了。
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