“肥皂？”楚雄一臉茫然。
“一種洗滌用品。我之前試製過，配方已經差不多了。原料簡單——草木灰。油脂。香料。做出來的東西能去汙。能洗衣。能洗臉——比皂角好用十倍。”
他看了看沈青鸞。
“你覺得這東西運到京城能賣多少錢？”
沈青鸞想了想：“京城的貴婦人花在脂粉上的銀子一年幾十兩打底。如果你這個肥皂真的好用——翻幾倍都有人買。”
“不止翻幾倍。”蕭淵的眼睛亮了一下，“我要把它做成蒼原的第一個暴利商品。”
周鐵生在旁邊聽了半天，終於插了一句嘴：“你們嘀嘀咕咕說了半天肥皂，老漢不懂。老漢只問一句——弩什麼時候造？”
蕭淵笑了。
“弩的事我在琢磨。灌鋼弩臂的設計圖畫了一半了，但扳機機構還沒想好。等肥皂和招兵的事理順了，弩是下一個。”
“別等太久。”楚雄的語氣沉了下來，“狼戎那邊不會給我們太多時間。”
會散了之後，蕭淵回到書房，擬了一張招兵告示。
條件比上次寬鬆——凡蒼原城及周邊各村十八至三十五歲的青壯男子，身體健康。無殘疾，均可報名參軍。待遇：管飯管住，每月餉銀二兩，家屬優先分田。服役滿三年者，退役後額外分田十畝。
這個待遇在蒼原已經算非常好了。二兩銀子在京城買不了什麼，但在蒼原夠一家四口人一個月的開銷。
告示貼出去的當天下午，陳虎急匆匆跑來找他。
“殿下，城外來了一隊人。十二個人，穿的是邊軍的舊衣裳。領頭的自稱是鎮北關第五營的斥候隊正，叫孫鐵柱。”
“鎮北關的人？”蕭淵皺了皺眉，“來幹什麼？”
“他說——他有一封信，要親手交給殿下。信是鎮北關一位老將寫的。說事關北境安危，只能當面說。”
蕭淵和陳虎對視了一眼。
鎮北關。那是大燕帝國北方的第一道防線，駐紮十萬邊軍的軍事重鎮。蕭淵到蒼原之後從來沒跟鎮北關打過任何交道——蒼原只是朔州一個偏僻窮郡，跟鎮北關八竿子打不著。
現在鎮北關的人突然來了。還帶著一封信。
“讓他進來。”
十二個人被帶到王府後院。
領頭的孫鐵柱二十七八歲，個子不高，瘦得像根竹竿，但兩隻眼睛亮得像狼——這是長期在荒原上放哨的人才有的眼神。他的左手少了兩根指頭，斷口已經癒合結痂。
他見到蕭淵之後行了個軍禮——單膝跪地，右拳抵左胸。
“末將鎮北關第五營斥候隊正孫鐵柱，拜見蒼原王殿下。”
“起來說話。什麼信？”
孫鐵柱從貼身的內衣裡掏出一個油布包，層層開啟，裡面是一張摺好的紙。紙的四角用火漆封了，上面蓋著一枚私印。
蕭淵接過來看了看那枚印——“鎮北關副將鍾萬里”。
。里萬鍾
。將副了到擼上子位將主從被，話道公句幾了說他替為因里萬鍾，後殺冤被烈沈。人輩同是烈沈親父的鸞青沈跟，將老的關北鎮——字名個這過提雄楚
。紙信開展，漆火開拆淵蕭
——字行三有只，長不信
。備準做早當原蒼。信可不帥新。敵通人有關。即在獵秋戎狼
。急，里萬鍾：款落
。久很了默沉，信完看淵蕭
。上字行三那在照，來進窗紙從的金，沉西在正太的外窗
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