一千重騎本來就在西面緩坡的坡頂，火銃營列在他們前面坡腰的位置。楚雄讓重騎後退五十步，退到坡頂後面的反斜面上——從西面看過去，只能看到火銃營的陣列，看不到坡後面的重騎。
這是楚雄留的底牌。火銃營是開路的刀，重騎軍是刀後面的錘。火銃開啟缺口，重騎從缺口裡衝出去，把口子撕大。
重騎營的統領策馬走到楚雄面前：“將軍，人馬俱甲，整鞍待命。”
楚雄看了他一眼：“等火銃第三輪打完，我搖旗，你就衝。不等我的旗不許動。”
“明白。”
西面緩坡安排完了，楚雄又把騎兵營和步軍營的部署調了一遍。五千騎兵分成兩部分——三千人跟在重騎後面，等重騎撕開口子後從兩翼灌進去擴大突破口；兩千人留在東面和北面，負責牽制，不讓那邊的敵騎在突圍時抄後路。
步軍九千人編成三個方陣，一個緊跟騎兵後面走，另外兩個在後面交替掩護。方陣外圈是刀盾兵，盾牌朝外，裡面是長槍兵和弓手。走的時候不散陣——散了就是活靶子，騎兵一衝就完。
所有的部署在午時前全部到位。
然後，又是漫長的等待。
楚雄不打算白天走。白天突圍，對面看得清清楚楚，三路騎兵收攏過來堵他，他連壕溝都衝不出去。必須等天黑。天黑了，騎兵的視野受限，三路之間的配合也會慢半拍。再加上火銃的焰光在夜裡格外刺眼——對面的馬看到火光會炸，騎手看到火光會本能地躲閃。夜戰，火銃的心理威懾比白天大三倍。
午後，太陽開始往西沉。
高地上的一萬五千多人安靜地坐在各自的位置上。有人啃乾糧，有人喝水囊裡最後一口水，有人閉著眼養神。沒有人大聲說話——不是被禁止了，是沒有什麼可說的。所有人都知道今晚要幹什麼。
火銃營的陣列裡，伍長馬三蹲在前段第一排的位置上。他的燧發槍橫放在膝蓋上，藥池蓋合著，擊錘扳到半待發位。腰間彈藥袋裡四十發定裝藥包一顆沒少——沉甸甸的，壓在腰上，反而讓人心裡踏實。
他旁邊的兵在用磨刀石蹭銃刺——那是裝在銃口下面的一根短鐵籤子，彈藥打光了還能當短矛用。鐵籤子本來就夠尖了，但那人還在蹭，蹭得滋滋響。不是真需要磨，是手閒著沒事幹，心裡慌。
“別磨了。”馬三低聲說，“省著力氣。”
那人把磨刀石收了，抱著槍縮在原地，眼睛盯著西面坡底的壕溝。壕溝外面兩裡遠的地方，能看到騎兵的影子在移動——那是西面新來的那撥人，陣型散，人不多，但擋在了通往西面荒原的路上。
太陽一點一點地往下沉。
暮色從東面壓過來，像一塊巨大的灰布從天邊慢慢鋪到頭頂。高地上的光線暗了下來，先是盔甲上的反光沒了，然後是旗幟的顏色糊了，最後連人臉都看不清了。
火銃營的陣列裡，火繩開始點燃了。
中段和後段的三百五十人，每個人的銃上都掛著一根一尺來長的火繩。火繩是浸過硝水的麻繩，陰乾之後盤成圈掛在銃機旁邊。點燃之後不會明燒，只是慢慢發紅，像一個微弱的火星在黑暗裡亮著。
一根接一根，火星從陣列的左端亮到右端。三百五十個火星在暮色裡排成幾條線，遠遠看去像一片低矮的星空。
前段的一百五十支燧發槍不用點火繩——它們靠擊錘打火，隨時能響。但為了統一訊號，前段的人也從懷裡摸出了一小截火繩，用火摺子點了，攥在左手裡。不是為了打槍用，是為了能看清身邊的人在哪裡。
五百個火星，在暮色裡沉默地亮著。
銃口朝西。
楚雄站在坡頂，背後是一千重騎的沉默呼吸。他抬頭看了一眼天色——西邊還有最後一抹暗紅的餘暉貼在地平線上，再過半個時辰就會徹底黑透。
半個時辰。
他把手裡的令旗攥緊了。
