有個瘦高的布商不買賬：“話是這麼說，但老百姓不傻。你三錢一匹耐穿三年，我五錢一匹穿一年——他們算得過來。”
“那就對了。”李四海放下茶杯，“老百姓該穿便宜的就穿便宜的，有錢人該穿好的就穿好的。市場夠大，容得下你我。再說了——你們要是有興趣，也可以做我的代理。定北的貨不只有粗布，鏡子。肥皂。酒，哪樣不是好東西？與其當對手，不如當夥伴。”
三個布商對視了一眼。
一個月後，其中兩個簽了代理協議。
荊州站的賬單更長。鋪面開了二十天，鏡子賣了二十五面，肥皂三百塊，酒六十壇，粗布一千二百匹。現銀合計：鏡子四千兩。皂一千五百兩。酒一百八十兩。布三百六十兩。總計六千零四十兩。加上代理定金一千兩，荊州進賬七千零四十兩。
雲州走得快，越州走得穩。兩個州加起來，鏡子。皂。酒的銷量跟豫州和荊州差不多，粗布因為南方天熱賣得少些。但云州的茶商對玻璃器特別感興趣——玻璃茶具在雲州是新鮮物，一套玻璃茶壺加四個茶杯，李四海賣十五兩，茶商們搶著要。
四州總賬，李四海寫在信的最後一頁。
蕭淵看到那個數字的時候，把信放了下來。
四州合計現銀入賬：兩萬兩千兩。代理定金：四千兩。預訂貨款（明春交付）：約一萬兩千兩。
兩個半月，兩萬六千兩白銀落袋，還有一萬兩千兩的訂單在路上。
這還沒算分號的長期收益。李四海在豫州和荊州各設了一個分號，租了倉庫存貨，僱了本地夥計看店。以後貨從定北發到分號，分號就地發售，不用再像這次一樣趕著馬車跑四個州。回款週期從三個月縮到一個月。
信的最後一段，李四海寫道：“殿下，北境之貨已非奇物。四州市面見過定北鏡。用過定北皂的人，下回只會買更多。我以為，明年開春之前，當再備鏡五百面。皂三千塊。酒五百壇。布五千匹。否則分號開張無貨可賣，商譽受損。”
蕭淵把信疊好，遞給沈青鸞。
沈青鸞看完之後沉默了一會兒，然後翻開賬本，開始算產能缺口。
“鏡子五百面，按現在三窯的產量，三個月能湊夠。皂和酒沒問題，庫存本來就有餘。布五千匹——”她停了一下，“紡織坊現在月產八百匹，五千匹要六個多月。除非擴產。”
“擴。”蕭淵說，“紡織坊再加二十臺織機，從流民裡招熟手。紡錘的改良繼續推，出紗速度還能再提。”
沈青鸞記下來，又抬頭看了他一眼：“兩萬六千兩。”
“嗯。”
“去年一整年，定北的全部稅收是兩千三百兩。”
蕭淵沒接話。他不需要接——這個對比本身就說明了一切。兩千三百兩是一個苦哈哈的邊城刮地皮刮出來的稅銀，兩萬六千兩是工業和商業碾出來的利潤。前者是在分蛋糕，後者是在造蛋糕。
他站起來，走到牆上那張手繪的天下輿圖前面。定北在最北邊，一個小點。豫州。荊州。雲州。越州，四個大圈，散落在中原和南方。
李四海畫的商線圖上，四條紅線從那個小點輻射出去，像蛛網的起始。
“還不夠。”蕭淵自言自語。
沈青鸞在身後問：“什麼不夠？”
“四個州不夠。”他轉過身，“明年，我要鋪到八個州。後年，十五個。在後面整個大玄！再然後，整個世界~”
他走回桌前，拿起筆，在李四海的商線圖上又畫了幾條線——向西到涼州，向北到雲中，向東到齊魯。
“等這張網鋪滿的時候，定北就不是一個邊城了。”
他放下筆，目光落在輿圖上那個小點上。
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