天還沒亮，陳虎從鎮北關外的舊烽臺帶回一個人。
那人披著舊皮襖，靴底裹了兩層羊皮，馬蹄也用破布纏過。若不是雪地上有一截被蹭斷的枯草，內衛的人差點讓他貼著溝底摸過去。
陳虎沒有把人五花大綁，只讓兩個護衛按住肩，自己把一隻薄皮筒放到蕭淵案上。
“殿下，北草場來的。”陳虎道，“不是王帳親衛，像是小部的人。嘴硬，問不出部名，但皮筒裡有兩封信。”
蕭淵沒有先看信，反而看了那信使一眼。
信使跪在地上，臉上凍得青白，眼神卻死死盯著案角的鹽袋。那不是貪，是餓久了、缺久了的人見到活路時，眼睛自己會追過去。
韓大山站在旁邊，冷笑一聲：“昨夜在盟帳裡跟圖勒喊破三釘，半夜又往鎮北關求鹽。好本事啊，兩頭吃。”
信使聽懂了“圖勒”兩個字，肩膀猛地一僵。
陳虎把兩封皮信攤開。字是請人代寫的燕字，筆畫歪斜，內容卻首白。
第一封說，帳中老人孩子缺鹽，羊肉煮不出味，馬也掉膘。願按舊價送羊毛和皮子，只求鎮北關不要斷鹽。
第二封更短，只有幾行：盟帳之事，身不由己；血酒己飲，刀也舉過，求燕北王仍照木牌舊額給鹽。若今冬不斷鹽，來年願先交羊毛。
韓大山看完，當場把刀柄一拍：“殿下，這還留著幹什麼？他們白天跟圖勒盟誓，夜裡求咱們鹽。今日不斷，明日他們照樣拿著咱們的鹽去打咱們的堡。”
李西海則看著那兩封信，笑意很淡：“做買賣最怕這種客人。嘴裡說缺貨，轉頭又幫別人拆臺。”
蕭淵這才拿起信。
屋裡幾個人都等著他發話。
zhe
按軍法，這信使能殺。按商路，求鹽的部族能斷。按韓大山的脾氣，最好把兩封信掛到三堡前，讓那些白天舉刀的人自己看看自己的臉。
可蕭淵看完，只問了一句：“他們原定什麼時候來取鹽？”
陳虎道：“明日黃昏。信裡寫的是舊烽臺北坡，用羊毛換兩袋鹽，不走邊市。”
“照給。”
韓大山愣住：“殿下？”
“照舊價，足稱給。”蕭淵把皮信放回案上，“不漲價，不扣斤兩，也不多給一粒。”
韓大山眉頭擰成疙瘩：“這不是便宜他們？”
“便宜？”蕭淵笑了一下，“便宜的是圖勒。”
屋裡靜了靜。
蕭淵指著那兩封信：“圖勒現在缺的不是鹽，是人。他要拔三釘，就得讓這些小部出騎；他要穩王帳，就得讓這些小部獻馬、獻羊、獻人命。可這些小部缺鹽，缺布，缺鐵鍋，缺一條能讓老人孩子過冬的路。”
他抬眼看向那名信使。
“他們在盟帳裡舉刀，是因為圖勒的刀就在旁邊。他們半夜派人來求鹽，是因為鎮北關的鹽能讓他們活。既然如此，我為什麼要替圖勒把這條路斷了？”
”。回來有才，路斷不“：道聲低，亮一神眼海西李
”。帳的風是就誓盟，一心。會就心，在路“，道淵蕭”。對“
”。的弄糊好是不們咱，道知們他讓得也那“：心甘不是還山大韓
”。寫“，子福小給推紙窄張一把淵蕭”。然當“
。墨蘸刻立子福小
”。羊牛和兵騎的下帳你了不也他，鹽的關北鎮了不你；你缺勒圖，鹽缺你“：念句一句一淵蕭
。下一了停筆的子福小
。裡往頭骨著，刀鈍把一像卻，狠不話這
”。命填們他拿在誰，恩施在誰道知就，了懂看。看己自後去回人的鹽取讓。底袋鹽在夾，印蓋不，信封不紙“：道續繼淵蕭
”？置何如使信“：問虎陳
”。去回放“：人的著跪向看淵蕭
。了岔聽己自為以點差山大韓
”？放“
