試新賞格貼出去的第一個上午，鎮北關賬房前險些被人擠塌。
有人抱著半截車軸來，說自己能讓車輪少壞，結果小福子一看，那車軸上還沾著昨夜翻車時的凍泥，根本沒改。有人提著火銃管，說少裝一半藥就不會炸膛，周鐵生當場罵得他把銃管抱回去了。還有人拿一塊破氈，說自己能讓氈子更暖，問怎麼暖，答不上來，只說祖上傳下來的。
小福子坐在案後，臉色越聽越黑。
“殿下，”他把一摞亂七八糟的木牌推到蕭淵面前，“再這麼下去，賞銀還沒發出去，賬房先被這些人煩死了。”
周鐵生蹲在門檻邊烤手，聽見這話，哼了一聲：“老漢早說了，手藝不是誰張嘴就能改的。王爺賞格一貼，什麼人都敢來教匠人幹活。”
外頭立刻有人縮了縮脖子。
這話難聽，卻也不是全無道理。定北工坊早有工法冊，匠師科也開了許久。周鐵生、石頭、老李頭那些人，是拿廢料、炸膛、裂窯一點點換出來的規矩。如今一張賞格貼出去，婦人、牧戶、老卒、趕車把式都能遞點子，老匠人心裡自然不舒服。
蕭淵沒有急著駁他，只讓人把告示重新鋪開。
上面寫得很清楚：能讓車軸少壞、雪橇多載、火銃少炸、梳絨多出細料、井架更省力者，驗成即賞。
“賞格不是許願池。”蕭淵用指節敲了敲“驗成”兩個字，“嘴上說的，一文不給；拿舊東西冒功的，三日不許領活；能試三次、三次都比舊法強的，才算。”
小福子眼睛一亮，立刻提筆：“怎麼試？”
“同料、同人、同地。”蕭淵道，“同樣一筐羊毛，同樣兩個婦人梳；同一段雪坡，同樣重量的貨；同一口井，同樣一桶水。舊法一邊，新法一邊，賬吏記數，匠師或管事蓋印。贏了賞，輸了不罰。瞞數、摻假，罰。”
周鐵生抬眼看他。
蕭淵道：“這不是讓外行壓匠人，是讓會幹活的人把手裡的小聰明拿出來。工法冊管大規矩，賞格找細縫裡的省力處。你們老師傅看不見的地方，未必沒人看見。”
周鐵生嘴硬：“說得好聽，先讓老漢看看誰真有本事。”
第一個被推到案前的，是細氈作坊那邊遞來的木牌。
遞牌的是個內附牧婦，三十來歲，頭髮用舊布纏著，手上全是洗毛留下的裂口。她不會說燕話，只把自己削好的兩把梳絨木齒放到案上。舊梳齒首而密，新梳齒卻分三排，前排寬，後排密，中間斜出一層短齒，看著有些醜。
舊皮貨行的夥計先皺眉：“這齒歪的，怕是梳不齊。”
通譯把話傳過去。那牧婦沒爭，只從筐裡抓出一把羊毛，先用舊梳梳給眾人看。草屑下得快，粗毛也下得快，可梳到最後，細絨裡混著不少斷毛。她又換自己的木齒，先寬齒開毛，再斜齒帶出細絨，最後密齒收尾。動作不快，卻穩，梳出來的一小團細絨明顯更軟，斷毛也少。
蕭淵讓人稱。
同樣兩筐毛，同樣兩個婦人，各梳一炷香。舊梳出的細絨裝了小半袋，新梳多出一截，稱杆壓下去時，賬吏報數的聲音都高了些。
“多三成。”
棚裡一下靜了。
三成不是一句好聽話。細絨走的是貴貨賬，多三成，就是同樣一批羊毛多出三成披肩、圍領、暖袖。牧戶不必多剪一隻羊，婦人不必多熬一夜，工坊卻多出實打實的貨。
小福子盯著稱杆，手裡的算盤珠子噼啪一響：“按上一批迴價，這一把木齒若全坊換用，一月能多出不少銀子。”
周鐵生走過去，撿起那把醜木齒看了半天，終於憋出一句：“齒開得有點道理。”
那牧婦聽不懂，卻看得懂他的臉色，手指攥緊了衣角。
蕭淵道：“賞銀五兩，今日發。她這一組工錢加一成。木齒樣式畫入細氈工法補冊，往後朔州兩處細氈工坊都照這個試。”
。了住愣婦牧那，完說話把譯通
。西東的別了變慢慢意怯點那裡眼，話說聲低人原草個幾。戶牧的來同群那外棚看了看頭回是而，拿去先有沒。眼晃得白，上案木在擺子銀兩五
