消停了三天。
河谷的賬算完了，歸義旗的牌發出去了，傷兵也該上路的上路、該留治的留治。鎮北關內外終於有了一絲喘息的空隙。
這空隙沒撐過一個早晨。
是石頭先發現的。
他繞著馬廄轉了一圈，蹲下來，掀起一匹繳獲戰馬的前蹄，用指甲扣了扣蹄邊，回頭衝蕭淵說了一句話：“殿下，這一批馬，跑不了幾趟。”
蕭淵擱下手裡的茶碗，走過來看。
蹄底裂紋細密，像旱地的幹泥。鞍架歪了一側，韁扣是胡亂打的死結，皮料早己磨薄，稍一拉就要斷。他圍著那匹馬轉了一圈，又看了旁邊幾匹——一批的毛病，蹄裂、鞍爛、韁繩纏法各不相同，沒有一匹是按統一規矩養的。
“草原人怎麼馬裡來馬裡去，就是這麼個養法。”韓大山跟在後面，語氣裡有點無奈，“不是不愛惜，是從沒想過一匹馬要跑一輩子——草原的規矩是用壞了換新的，戰馬死了搶敵人的。”
“現在沒得換。”蕭淵站首身子，掃了一眼廄裡那一排馬背，“一千西百多匹繳獲馬，蹄壞一半、鞍爛三成，剩下的韁繩也是亂的。照這樣下去，給歸義旗的巡騎和驛馬，撐不過一個月就要趴窩。”
他轉頭叫了一聲。
“石頭。”
石頭從馬廄另一頭鑽出來，手裡還拿著一枚拔下來的舊鞍釘，個頭比當年高了不少，但依舊話不多，只是兩眼比馬蹄釘還亮。
“照之前軍械坊那套，給我立個馬具作坊。”蕭淵把那枚舊鞍釘接過來掂了掂，“蹄鐵、鞍釘、韁扣，全部標準件，一個規格，不許各做各的。”
石頭點頭，沒問為什麼，掏出隨身的炭筆就開始在木板上畫尺寸。
韓大山皺眉：“這……鐵匠還好說，可這幫草原牧人，讓他們按漢人那一套釘蹄換鞍，怕是不樂意。”
“先從咱們自己的巡騎和驛馬換起。”蕭淵道，“草原人不服，等他們自己的馬跑斷蹄再來看。”
馬具作坊起得快，石頭本就是做標準件出身的，爐子、鍛臺、模具一套下來，三天內就開了火。
蹄鐵是難點。
草原的馬蹄各有不同，大的、小的、走山路的、跑平原的，蹄形不一。石頭沒有硬套一個尺寸，而是做了三個檔次的鐵模：大、中、小，每檔配兩種弧度，釘法統一，只換鐵片厚度。這個思路是蕭淵給的，石頭理解之後自己又加了一條：釘眼位置固定，方便日後單顆替換，不必整塊重釘。
韓大山第一次看見這個設計，愣了片刻，沒說話，自己去抱來一匹慣用的戰馬，讓石頭試釘。
釘完，他親自帶著馬繞校場跑了一圈，又加跑一圈。
回來時，他手裡掂著那枚舊蹄鐵，表情很複雜：“……穩，比原來那種鬆垮的野蹄跑著穩多了。”
舊牧人這邊，如蕭淵料的，嫌麻煩。
都藍的部下里有個老馬倌，草原養馬養了西十年，見石頭那個鐵模子擺在那兒，當著一圈人說了句：“漢人養馬，拿鐵錘逼著蹄子就範，這不是在害馬？”
韓大山當時就想開口，被蕭淵按住了。
蕭淵只讓孫鐵柱挑了三匹驛馬，按新規矩換了蹄鐵、重新配好鞍扣，往鎮北關方向跑了兩趟，拿回路程單子，貼在馬廄門口的木板上。
兩趟，舊蹄的馬用了三天，新蹄的馬用了一天半，蹄底檢查無一處裂痕。
那老馬倌第三天自己摸進了馬具作坊，蹲在石頭旁邊，用草原話問了半天“這鐵怎麼燒”。石頭聽不全草原話，兩人比劃著對付，居然把一個下午的時間全搭進去了。
”。細仔還子銀比得拿，鐵蹄用備的他給頭石枚兩了別上帶腰，候時的走倌老那“：句一了加順，報彙淵蕭跟來後柱鐵孫
。話說沒，笑了笑淵蕭
。力機的令傳能、力接能、跑能正真了變”字數獲繳“從次一第，馬戰的獲繳批一這
。廳偏了進關己自把淵蕭，天五第的順理坊作馬
