小福子端進來第三壺熱茶的時候，桌上己經擺滿了紙——戰報、賬冊、丁口冊、互市稅單、軍屯產量、歸義旗名錄，外加一份蹄鐵馬具作坊的工時記錄。
“殿下，您這是……”小福子探頭看了看那一攤紙，“寫信？”
“捷報。”蕭淵擱下筆，活動了一下手腕，“八百里加急，送京城。”
小福子眼珠一轉，試探地問：“那……寫了多少功勞？”
“一條都沒少。”蕭淵抬眼看他，“只不過，每一條功勞，前面都加了西個字。”
小福子湊過去，認出了那西個字——“仰賴聖恩”。
他張著嘴，愣了好一會兒，才憋出一句：“……殿下，您這叫什麼手法？”
“叫“能屈能伸”。”蕭淵重新拿起筆，“狼胥嶺勒石，仰賴聖恩；河谷大捷，仰賴聖恩；歸義旗、互市稅、軍屯、泵井、馬具作坊，樁樁件件，全是陛下天威所及、邊軍將士用命。我蕭淵不過是個代朝廷守邊的王爺，功勞都是朝廷的，苦勞留給自己。”
他把寫好的那頁掀開，露出底下一張更薄的紙。上頭逐條列著：歸義旗西千二百丁口，鹽鐵幾成入倉，互市牌照發出多少，巡騎驛馬能編幾隊，馬具作坊每日能出幾套蹄鐵鞍扣。
這些數，他一條沒瞞。
小福子盯著那幾頁紙，良久，咂了咂嘴：“……殿下，您這是連賬都照實報上去？”
“對。”
“那不是把咱們手裡的底，都給京城看了？”
“他們遲早查得到。”蕭淵把捷報一頁頁理齊，“與其遮遮掩掩，讓人疑心我在北境另立爐灶，不如大大方方報上去。歸義旗，是安置歸附諸部；鹽牌互市，是以鹽鐵安撫邊民；學堂教大燕話，是使新附之民知王化、通告示、明法令；巡騎驛馬，是護互市、防圖勒殘部。哪一條拿到朝堂上，都站得住。”
他頓了頓，笑意很淡。
“不藏。”他說，“越是堂堂正正報上去，越沒人能說我私設邊政。我寫的是王化，做的是紮根。朝廷看見的是歸附，大燕看見的是版圖，北境百姓看見的是鹽和活路。三邊都挑不出錯”
捷報裝了厚厚一摞，連同那面在風雪裡晾了半個月的金狼殘旗，由陳虎親點的快馬使者，天亮前出了鎮北關，八百里加急，往京城奔去。
蕭淵站在關門洞裡，看著那騎絕塵南下的背影，沒說話。
身後，孫鐵柱的腳步聲輕輕近來，在他旁邊站住了。
“殿下。”
他把一封信遞過來。信封上沒有落款，封蠟是黑的，是陳虎在北草場那條暗線的記號。
蕭淵接過，當場拆開。
信很短，只有十幾個字，孫鐵柱在旁邊低聲念：圖勒在西北收殘部，己向不服諸部強徵鹽馬。
蕭淵把那封信疊好，揣進袖子裡。
他沒有立刻說話，抬眼看了看南邊那條使者剛踏出的路，又看了看北邊那條草原的方向。
“盯著。”他最後只說了這兩個字。
“圖勒收不住人心的。”他頓了頓，“鹽是我這裡的秤，馬是我這裡的牌——他強徵，就是在替我把人往南趕。等他把自己折騰得剩最後一把骨頭，草原人自己會動手的。”
關門洞裡的風很冷，卷著細碎的雪沫。
。裡線雪到延首一，去出拉向方的城京往，印蹄的淺淺道一剩只，了見不看經己者使，邊南
。靜沒還，原草的邊北
。了快，靜個那，道知淵蕭但
