閱卷堂內，燭火通明，將每一位閱卷官臉上的肅穆都照得清清楚楚。
數十名當世大儒正襟危坐，面前是堆積如山的考卷，空氣中瀰漫著濃郁的墨香與緊張。
沈紙衣就站在堂外廊下的陰影裡，像一尊沒有情緒的石像，目光透過半開的窗欞，安靜地注視著堂內的一切。
她換上了一身不起眼的雜役服飾，是錦屏提前為她備下的，讓她得以混跡於此，親眼見證這場交鋒。
主位之上，嚴文清身著緋色官袍，面色沉靜，只是眼底深處藏著一絲難以抑制的煩躁。
他親自將兩份考卷從最頂上的托盤中取出，動作緩慢而鄭重，彷彿在展示什麼稀世珍品。
他將兩份卷子並排攤開在長案之上，左手邊，是一張幾乎空白的紙，僅有幾個醜陋的墨點，和一個寫了一半便塗抹掉的題目。
右手邊，則是一篇字跡清雋、文氣沛然的千字策論。
“諸位同僚。”嚴文清的聲音響起，沉穩中帶著一絲恰到好處的痛心，“這兩份考卷，想必不用本官多言，諸位也能看出優劣。左邊這份，是我兒嚴羽的。右邊這份，是考生林子謙的。”
堂內一片死寂，只有燭火偶爾爆開的輕微噼啪聲。
所有人的目光都集中在那兩份對比鮮明的考卷上。
“我兒學問如何，在座諸位有不少是看著他長大的，心中自有公論。此次殿試，他卻交上白卷，老夫無話可說，只當他心性不穩，難堪大任。”嚴文清說著，轉向了林子謙那份卷子，語氣陡然轉厲，“但這位林子謙，昨日在貢院騷亂中頭部受創，人事不省，是被抬入醫舍的。這一點，數千考生與當值御林軍皆可作證。可他，一個重傷垂危之人，竟能在一個時辰內，寫下這等立意高遠、字字珠璣的雄文？”
他的聲音在寂靜的閱卷堂內迴盪，每一個字都像一記重錘，敲在眾人心上。
“這可能嗎？這合乎常理嗎？”他聲色俱厲地質問，視線如刀鋒般掃過在場的每一位閱卷官，“唯一的解釋，便是此子心術不正，早己備好範文，趁亂夾帶入場，在醫舍內從容抄錄！此等行徑，視國之大典為兒戲，視朝廷取士為無物！依大周律，此等舞弊之徒，當立刻下獄，考卷作廢，永不錄用！”
一番話擲地有聲，堂內頓時起了些許騷動。
幾位與嚴文清交好的官員立刻附和起來，點頭稱是，言語間己將林子謙定為十惡不赦的罪人。
其餘人則面面相覷，雖覺事有蹊蹺，但在主考官如此言之鑿鑿的情況下，也不敢輕易出言反駁。
就在這議論聲漸起，眼看就要形成定論之時，閱卷堂的門被輕輕推開。
身著深青色宮裝的錦屏，手捧一個蓋著黃布的托盤，緩步走了進來。
她身後跟著兩名小內侍，各自捧著一個貼了封條的木匣。
她的出現，瞬間讓堂內的嘈雜安靜下來。
“奴婢錦屏，奉皇后娘娘懿旨，前來監督閱卷，確保春闈公允。”錦屏的聲音清冷平穩，不帶一絲波瀾。
她走到堂中，對主位的嚴文清福了一福，目光卻並未停留，而是首接落在了那兩份考卷之上。
嚴文清的眼皮跳了一下，面上卻不動聲色：“錦屏姑娘來得正好。此等舞弊之徒，正該當眾嚴懲，以儆效尤。”
“嚴大人言重了。”錦屏淡淡開口，打斷了他的話，“舞弊與否，尚無定論。在定罪之前，不妨先將證物查驗清楚。”
她的視線轉向身後的小內侍：“將林子謙應試所用之物，呈上來。”
一名內侍立刻上前，將手中貼著封條的木匣恭敬地放在長案上。
