黎明剛過，晨光稀薄。
碎石灘向遠處延伸，枯黃草簇在風裡抖動。巨大風化獸骨半埋在砂礫中，骨面上有舊刀痕，那是曾經試圖穿越這片荒原的人留下的標記。
天空灰白，風捲起細沙打在運輸蟲的甲殼上發出細碎聲響。
商隊停在荒原邊緣最後一處水源旁。
夥計們給運輸蟲灌最後一次清水。動作麻利沒人說話，他們知道進荒原之後下一個可靠水源在幾天路程之外。
凱爾站在水源邊緣，從懷裡取出夜影信使送來的情報。
紙張很薄，上面只有幾行字：
“勇者加雷斯小隊己進入巨石荒原，目前停留補給點在鏽鐵鎮。”
凱爾看完把情報收好。
他抬起頭看向遠處荒原。
風從那個方向吹過來，帶著鐵鏽和乾燥氣息。
老傑克走到他身邊遞給他一個水囊。
“頭兒，這次護送的是勇者？”
凱爾接過水囊，喝了一口。
“是。”
“那個……小孩子氣的勇者？”
凱爾看著遠處荒原沉默很久，過了一會兒，凱爾開口。
“人會長大。”
老傑克點點頭，轉身去檢查運輸蟲的綁帶。
………
凱爾召集全體商隊夥計。
十幾個人圍成一圈站在水源旁邊。他們都是跑商老手，知道接下來要聽什麼。
“收好所有不該露白的東西。”
“荒原裡每一個眼線都在替流寇看貨。”
夥計們點頭，開始檢查自己身上的裝備。
“商隊臨時護衛編組。”凱爾繼續說：“我親自帶前哨。斷後由老傑克和鐵手交替輪值。”
兩個老兵應聲。
“鏽鐵鎮的規矩：不動刀、不亮貨、不問來歷。”
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