深夜。
城主府書房裡的燭火己經燃到一半。
賬本攤在桌面上，修改過的墨跡在火光裡呈現出細微色差。
薩拉離開前曾把那一頁賬本重新壓平，又用乾淨的棉布輕輕擦過紙面。
她己經盡力了，但尼克知道。
裂縫己經出現。
他坐在書桌後手指輕輕敲著桌面，目光落在那一行被改過的字上。
礦石，寶石原料，慈善支出。
每一個詞都被放在了正確的位置上，每一筆數字都能自圓其說。
可是賬本這種東西，一旦開始修補就永遠補不完。
科倫只需要繼續查，查商戶，查運輸隊，查城門守衛，查倉庫管理員，查每一個在冬天裡搬過貨、熬過藥、分過大衣的人。
只要一個人說錯一個時間，只要一張憑證的日期晚了一天，只要一個商戶記不住提前準備好的說辭。
整張網就會從最細的地方裂開。
尼克緩緩合上賬本。
他低聲說道：“不能再補了。”
房間裡沒有人回應。
窗外夜色沉沉，巡邏的腳步聲從遠處經過，又漸漸消失。
尼克站起身走到窗邊，他知道科倫想要什麼。
科倫想把他拖進賬本里，拖進數字裡，拖進一場註定由審計官、稅吏、教廷律令來決定勝負的戰場。
在那個戰場上尼克永遠是被動的，必須一次又一次向對方證明自己沒有罪。
可一旦開始證明清白，就己經輸了半步。
尼克轉身回到書桌前拉開抽屜，取出三張上好的紙。
他將第一張紙鋪平，蘸了墨。
筆尖停在紙面上片刻。
然後落下。
第一封信，是給帝國大公的。
尊敬的大公閣下：
承蒙您此前對瓦爾多商會的信任，我謹向您彙報一件足以影響帝國北方商路格局的重要進展。
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