凜冬城，城主府議事廳。
長桌兩側坐滿了人。
商會代表、本地教會抄寫員、城防軍軍官、幾名被科倫帶來的審計官，還有老約翰主教。
尼克坐在靠左的位置，薩拉站在他身後手裡抱著一疊賬冊。
科倫坐在主位，他今日穿得比往常更加鄭重。
白色主教袍上繡著金線，胸前掛著象徵教廷審判權的銀質聖徽。兩名稅吏站在他的身後，首席審計官將一隻黑色皮箱放在桌面上。
皮箱開啟，裡面是一沓賬本副頁、幾份證詞、幾張被火漆封好的憑證，以及那份由大公府簽發的免稅手令抄本。
科倫沒有急著開口，他要讓所有人先看見那些東西。
終於，科倫抬起手輕輕按在皮箱邊緣。
“諸位。”
“自我抵達凜冬城以來，奉教廷與帝國財政署協同授權，審查本城過去三年的貿易記錄。”
“我原本希望看到的是一座秩序井然、賬目清晰、忠於女神與帝國的邊境重鎮。”
他的目光落在尼克身上。
“可惜，事實並非如此。”
長桌兩側傳來騷動。
科倫從皮箱中抽出第一份檔案。
“第一，大公府免稅手令確為真件。”
這句話剛出口不少商會代表明顯鬆了一口氣，但科倫下一句話便讓他們的臉色重新僵住。
“但該手令適用範圍，僅限普通商隊通行、糧食、布料、基礎藥材及部分救濟物資。”
他將手令抄本拍在桌上。
“並不包括魔晶、高價值礦石、特殊鍊金材料，以及任何可能用於軍備鍛造的戰略物資。”
他的視線轉向尼克。
“尼克先生，你的商會卻長期以該手令作為掩護，運輸大量高價值貨物。”
科倫又抽出第二份檔案。
“第二，賬本存在修改痕跡。”
他身後的審計官上前將一頁賬冊副本攤在所有人面前。
“這裡，原始墨跡與後補墨跡存在色差。紙面有擦拭痕跡。原條目疑似為礦石，後改為寶石原料。”
科倫的聲音依舊平穩。
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