帝國北境，大公府。
帝國大公坐在長桌後，他的面前攤著一封信。
大公己經把這封信看了三遍。
爐鄉商路、硫磺、精鋼、凜冬城聖戰稅、科倫主教。
還有最後那句，若未來勇者殿下深入魔族邊境，恐再無人能為其提供及時補給。
大公的手指停在這一行字上。他的兒子，加雷斯。
大公沉默很久才將信紙放回桌面。
站在書桌旁的幕僚看著他的神色，小心開口：“大人，您認為這位狐人商人可信？”
大公拿起桌上的銀質拆信刀，輕輕壓在信紙邊緣。
“可信？”
“在政治裡，不需要完全可信的人。”
幕僚微微低頭，大公繼續說道：
“瓦爾多商會救過加雷斯，這是事實。他們打通了爐鄉路線，這也是事實。教廷藉著兩次戰敗擴稅、擴軍、擴權，也更是事實。”
他說到這裡抬起眼：
“我不需要相信這個狐人。我只需要確認，他現在所做的事暫時符合我的利益。”
幕僚沉默片刻，問道：“那麼，大人是準備保他？”
大公把拆信刀放下。
“保他？我只是在保證帝國的未來。”
幕僚微微一震。
大公站起身走到牆邊。
牆上掛著一幅巨大的北境地圖，帝國北方的山脈、森林、商路、邊境城鎮都被標註在上面。
凜冬城只是其中一個黑點。但這個黑點，正卡在北境商路與邊境防線的交匯處。
大公抬手點在凜冬城的位置。
“教廷想把這裡變成自己的錢袋子。”
“聖戰稅一旦在凜冬城站穩腳跟，他們就能以邊境安全為名，把手伸向整個北方。”
“商隊要繳稅，礦石要繳稅，糧草要繳稅，最後連帝國軍隊調動物資，都要經過教廷的賬本。”
幕僚低聲道：“他們會說，這是為了重建聖軍。”
“當然。”大公冷笑一聲。
”。聽好很得說會總們他“
”。民平護保了為，戰聖了為，神了為“
”。廷教是的幣金和隊軍得獲，室王是的權制控去失，民平是都的錢掏後最次一每可“
。過轉他
”。報整重，省反，收是的做該最在現廷教，說理按。死戰德雷弗爾阿，敗戰特斯蘭“
”？麼什了做們他可“
”。城冬凜手。權擴。稅加“：答回僚幕
。頭點公大
”。裂上補力權的多更和錢的多更用著急以所，控掌的徒信對去失怕，威去失怕。了怕們他明說這“
。前桌書回走新重他
”。險危更廷教的熱狂個一比廷教的怕害個一“
”。制剋很得寫裡信在生先克尼位那“：道聲輕，信的上桌著看僚幕
”。蠢他疑懷會而反我，骨太得寫他果如“：道說淡淡公大”。制剋然當他“
：問僚幕
”？嗎施倫科向接首要您“
”。不“
。頭搖公大
”。執爭的間之廷教與族貴變事把會們他。稅戰聖涉干會商人私了為是我說會廷教，面出接首若我“
”。下陛給要事件這“：好摺新重紙信起拿他”。夠不這“
”？下陛王國“
。寫書筆親始開，紙白張一起拿公大”。法合的稅戰聖疑質能室王有只但，倫科疑質以可府公大“
。聲出再不旁一在站僚幕
…………聲沙沙的微細出發，面紙過劃筆羽
”。界邊政財主自軍聖與權財室王、路通鄉爐、備軍境北乎關則實，爭之稅商為面表，事之城冬凜“
”。察明下陛請臣“
。僚幕給信將公大，漆火人私上蓋好封信將公大，後之完寫
”。上手王國到送度速的快最用“
”。滿不會定一廷教，手出下陛果如，人大“：開離刻立有沒卻信過接僚幕”。是“
”。仗場兩了輸剛剛們他可。滿不會然當們他“。上火爐在落目，子椅回坐公大
”。閉續繼人有所求要格資有沒們他，候時個這“
