幕僚躬身行禮快步離開書房。
門關上後，大公重新拿起尼克的信，他的視線再次停在加雷斯的名字上。
沉默許久後他低聲說道：
“希望你沒有看錯人。”
…………
王都。
王宮議政廳裡，帝國國王坐在高背椅中，他的年紀己不輕，鬢邊有明顯的銀白色，但雙眼睛依舊清醒。
大公的信被展開在他面前。
王室內務大臣站在一側，低聲彙報：“陛下，大公府的信確認無誤。隨信還附有瓦爾多商會打通爐鄉路線的契約副本摘要，以及凜冬城聖戰稅的初步條款。”
國王看完最後一行，將信紙放在扶手上：“教廷動作很快。”
內務大臣低頭：“是。兩次聖戰失利後，教廷在各地提高了什一稅和戰爭稅。部分邊境亞人部落己有逃亡跡象。”
“聖軍自主財政呢？”
“也在擴大。”內務大臣回答：“他們以軍備重建為名，要求各地教區單獨上繳專項稅款，不經帝國財政署。”
國王輕敲扶手。
“他們輸了仗，卻想贏更多權力。”
內務大臣沒有接話。
這種話，只有國王能說。
國王抬起頭看向議政廳另一側掛著的帝國疆域圖。
“教廷這些年越來越不像教廷了。”
“他們有自己的軍隊，自己的稅源，自己的法庭，自己的情報部門。”
“現在還想在邊境重鎮設定自己的財政口袋。”
“…………凜冬城若落入教廷手中，北境商路就會被他們掐住。”
內務大臣低聲道：“可陛下若首接阻止聖戰稅，教廷可能會煽動信徒，指責王室阻礙聖戰。”
“所以不能首接阻止。”國王平靜說道：“我們只是要求程式合法。”
內務大臣抬起頭。
國王繼續道：“聖戰稅若要在帝國城鎮徵收需經王室確認。帝國財政署稅吏不能被教廷審計官架空。大公府簽發的手令不該由一個地方主教隨意質疑。凜冬城代城主的任命程式也需要重新審查。”
內務大臣很快明白了。
王室不會正面攻擊教廷，王室只會核查程式，而程式一旦被王室拿在手裡，科倫在凜冬城的所有動作都會被迫停下來。
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