於是宴席過半時，便有了這樣的景象。
女席這邊，少女們會聚在一起，辨認對面水榭坐的是哪位公子。
而在男席那邊，少年公子們，也是聚集在溪邊，一邊聽著戲曲和歌舞節目，一邊討論著對面的淑女們。
寶玉則是西處觀望，在丫鬟群中尋找襲人的身影。
在這邊沒有找到襲人，他還想著去別處看看。
北靜王水溶，端著酒杯走到他身邊，笑道：“你這般張望，讓忠順王瞧見了，又該說賈府子弟失儀了。”
此時臺上正是琪官表演，賈寶玉一想，這樣瞎找，還不如待會找一下琪官，於是同水溶一起坐下聽戲了。
“聽說琪官前段時間逃了，被抓後被打了個半死，還好嗓子沒壞，否則就可惜了。”
......
而此刻，廚房後院的一口水井邊上，襲人正蹲在地上，把一大堆用過的杯盞一隻一隻放進木盆裡。
旁邊一個粗使婆子踢了踢她腳邊的空盆：“快些洗，前頭貴客多，杯子不夠用了！別磨磨蹭蹭的，還以為你是大小姐呢？”
襲人低著頭應了一聲“是”，手指在水裡攪得更快了。
她頸間的碎髮被汗水浸溼，貼在鬢角上，露出半截舊年的掐痕。
她洗著洗著，突然前頭又來了個娘子，說道：“前頭人手不足，你跟著我。”
那娘子話音未落，襲人便己站起身來，雙手在圍裙上胡亂擦了兩把，低眉順眼地應道：“是，媽媽。”
她跟著那娘子繞過廚房後巷，穿過一道月洞門，又經過兩重穿堂，耳邊的喧鬧聲漸漸近了。
那娘子一邊走一邊回頭打量她，說道：“前頭男席那邊缺個遞果盤的，你手腳麻利些，別讓貴人們等急了。記住了，只管低頭做事，別亂看，別亂說。”
襲人點頭：“媽媽放心，我省得。”
那娘子將她領到後頭的一間耳房裡，裡頭己經備好了幾隻攢絲琺琅果盤，堆著荔枝、櫻桃、枇杷等時令鮮果。
那娘子將托盤遞到她手中，又叮囑了一句：“男席那邊不比女席，都是些公子少爺們，你送了就走，別抬頭，別停步。”
襲人低頭應了，雙手穩穩托住果盤，從耳房側門穿出，沿著迴廊往曲溪對岸走去。
她走得很謹慎，每一步都踩得踏實。
走過白石拱橋時，她聽見對岸傳來一陣喝彩聲，有人在叫“琪官兒再來一段”。她腳步未停，只是下巴又往胸口收了收。
男席設在臨水軒，軒前是一方敞闊的露臺，擺著十餘張矮案。
絲竹聲己經歇了，臺上琪官正要退場，幾位公子圍上去與他說話。襲人順著遊廊邊緣走，目光低垂，只盯著自己的鞋尖和手中的果盤。
她要從露臺南側繞過去，把果盤放在最末一張案上，然後原路返回。
走過第三根廊柱時，有人從席間起身，搖搖晃晃地走了過來，像是喝多了酒要吹吹風。襲人側身讓了讓，那人卻沒走，反而踉蹌了一步，幾乎撞上她手中的托盤。
“當心......”她下意識地低撥出聲，往後撤了半步。
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