“臣左軍巡史嚴明，拜見官家。”
嚴巡史進殿後，目不斜視，也無暇去看跪在地上的秦知府鄭推官，先行大禮拜見。
官家餘怒未消，聲音緊繃：“嚴明，你在朕身邊當差四年，你說的話，朕最信得過。你來說，侯管事到底被誰所殺？”
嚴巡史不敢有片刻猶豫，拱手奏對：“回官家，殺人行兇的，確實是肖公公。肖公公已經全部招認，公主殿下一直被矇在鼓裡。”
官家再聖明，也是人，還是一個疼愛長女的父親。在官家面前，不能指摘福慧公主。
如此，也是給了官家足夠的體面和臺階。
果然，官家的臉色緩和了一些，目光依舊銳利：“卷宗朕已看了，鄭推官抽絲剝繭，審案頗有手段。這一案能查得清清楚楚，你這個左軍巡史也立下了不少功勞。”
嚴巡史依然不敢鬆懈，恭聲應道：“臣領朝廷俸祿，理應盡心當差。”
“別跪著了，起身回話。”到底曾是官家身邊親信，官家對嚴巡史格外優容，秦知府和鄭推官還跪著哪！
“多謝官家。”嚴巡史知道官家的脾氣，謝恩後便站了起來。眼角餘光迅速一瞥。
同樣是跪著，秦知府就如抽了脊椎骨，背影透著頹喪無力。鄭推官卻跪得筆直。
這個微小的細節，令嚴巡史心中陡然一振。
“嚴明，你現在可願回宮當差？”官家又丟擲一個令人始料未及的問題。
這就不能立刻回答了。
禁軍武將，官家近臣。是個人都知道御前統制官的份量。官家親自張口，更昭示著對嚴巡史的偏愛。
嚴巡史拿出曾經在宮中磨鍊過四年的精湛演技，先露出受寵若驚之色，然後躊躇，最後下定決心，拱手奏對：“回官家，如果半年前有人這麼問臣，臣自然是想回宮。可現在，臣卻更願留在汴梁府衙。”
官家神色間不見喜怒：“這是為何？”
嚴巡史應道：“御前班直裡有諸多身手高明忠心耿耿之人，少臣一個不少，多臣一個也不多。臣做左軍巡史，掌管巡捕房，查案追兇，維護汴梁城的治安，保護大頌百姓。臣願為官家肝腦塗地，盡心盡忠，懇請官家成全。”
這番話，由別人說來，免不了有些阿諛諂媚。嚴巡史直抒胸臆，只見坦蕩誠懇。
官家果然動容了，神色再和緩幾分：“你既有此志向，朕自不會勉強你。你還年輕，好生歷練磨鍊，等過幾年，朕定要重用。”
嚴巡史按捺住激動的心情，再次謝官家恩典，抬頭時，眼睛微微發紅。
“秦知府，鄭推官，你們兩人也起身。”
官家發了話，跪了許久的秦知府鄭推官各自謝恩。
大概是跪得久了雙腿發麻，也可能是心情過於激盪，秦知府身形踉蹌不穩。嚴巡史及時扶了一把，秦知府才沒在聖前失儀。
鄭推官趁機衝嚴巡史使了個眼色。
嚴巡史一顆心稍稍落下，下一刻，又提到了嗓子眼：“將那個李雲昭傳召進來，朕要見上一見。”
