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此時，太極殿內，氣氛壓抑得彷彿能擰出水來。
李世民端坐在龍椅上，目光如刀般掃過跪在大殿中央的麴智盛。
昨夜城外十里亭的抓捕，人證物證俱在，高昌使團私自帶走大唐匠人的罪名，已經被釘得死死的。
“麴智盛，你還有什麼話可說？”李世民的聲音不大，卻帶著雷霆之威。
麴智盛臉色慘白，額頭上佈滿冷汗。
他怎麼也沒想到，自己精心策劃的暗度陳倉，竟然從一開始就落入了周澈的算計之中。
那些被重金收買的匠人，竟然全是百騎司和金吾衛假扮的！
“陛下明鑑！”麴智盛重重地磕了一個頭，聲音發顫，“外臣……外臣確實不知情啊！這都是骨咄貪圖私利，私自招募民間匠人，意圖帶回高昌牟利。外臣對大唐忠心耿耿，絕不敢有違大唐禁令！”
“不知情？”李世民冷笑一聲，“骨咄是你的心腹副使，沒有你的首肯，他敢動用使團的通關文牒？敢動用使團的馬車？”
周澈跨前一步，從袖中取出一疊供詞，朗聲道：“陛下，這是骨咄和那幾名西域商人的供詞。他們已經招認，收買匠人、許諾重金、安排偷渡，皆是奉了使者麴智盛的密令。此外，臣還在骨咄的住處搜出了高昌王麴文泰的手書，上面明確寫著‘不惜代價，務必帶回製紙印書之巧匠’。”
此言一齣，朝堂譁然。
魏徵立刻出列，怒聲道：“高昌王面稱藩臣，背地裡卻行此雞鳴狗盜之事，竊取大唐國之重器。此等行徑，與強盜何異？陛下，臣以為當嚴懲高昌使團，斷絕其商路，以儆效尤！”
長孫無忌也道：“陛下，高昌此舉，不僅是覬覦我朝奇技，更是藐視大唐天威。若不嚴懲，西域諸國必將群起效仿。”
麴智盛聽著群臣的聲討，知道今日難以善了。他咬了咬牙，抬起頭辯解道：“陛下，高昌地處偏遠，文教不興。王兄求賢若渴，雖手段不當，但也是為了教化國人。外臣願獻上此次帶來的所有寶馬、香料、寶石，作為賠罪，懇請陛下寬恕！”
“賠罪？”李世民冷冷地看著他，“你以為大唐的國之重器，是幾匹馬、幾塊石頭就能換的嗎？周澈！”
“臣在。”
“傳朕旨意，扣押高昌使團所有貨物及隨行人員。麴智盛軟禁於鴻臚寺，沒有朕的旨意，不得踏出半步！派八百里加急，齎詔書責問高昌王麴文泰，若不能給大唐一個滿意的交代，大唐鐵騎，必將踏平高昌！”
“臣遵旨！”周澈大聲應諾。
麴智盛頹然癱倒在地，他知道，高昌這次是真的惹怒了這頭東方巨龍。
退朝後，周澈正準備前往大理寺提審骨咄，卻見薛仁貴面色凝重地快步走來。
“郡公，出事了。”薛仁貴壓低聲音，“昨夜抓捕骨咄的時候，使團裡有一個叫康鞘利的粟特商人趁亂逃了。俺查了城門的記錄，他拿著高昌使團的急遞文書，連夜出了金光門，往西北方向去了。”
周澈眉頭緊鎖：“一個商人，怎麼會有急遞文書？”
“俺審了驛館留守的高昌人，他們說，昨夜骨咄出發前，麴智盛曾單獨召見過康鞘利，交給他一個貼身保管的木匣。那急遞文書，也是麴智盛提前備好的。”
周澈心中湧起一股強烈的不安。麴智盛在明知有風險的情況下，還要讓骨咄去冒險帶人，同時卻又安排康鞘利帶著木匣連夜出逃。
這說明，帶走匠人只是個幌子，或者說，只是麴智盛計劃的一部分。真正重要的東西，在那個木匣裡！
“備馬！去大理寺提審阿娜！”周澈當機立斷。
大理寺的暗牢內，阿娜依舊神色平靜地坐在那裡，彷彿外界的驚濤駭浪都與她無關。
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