蕭易沒解釋，海腸是天然味精。這東西在藍星上，曬乾了磨成粉，鮮味比味精還足。
現在津城的人不懂，把它當廢物，但他懂。
練武要花錢，武館學費。藥膏。以後的藥浴藥膳。蕭蓉的吃穿，每一樣都要錢。他得到的那盒金條不能直接花，得有個合理的來路。
海腸粉就是他的來路。磨出來，混入其他的香料，當秘製調料賣給大酒樓。鮮味足，獨一無二，掌櫃的嘗過就知道值錢。
到時候他手裡的大洋就有了名正言順的出處——賣調料掙的。誰也說不出什麼。
蕭易把海腸布袋紮緊，拎著滿滿兩手東西往三道灣走。蝦蟹在竹簍裡窸窣作響，草魚在草繩上晃盪，布袋裡的海腸還在緩慢地蠕動。
走進大雜院的時候，天已經暗下來了。
蕭蓉正蹲在院子裡用樹枝在地上畫畫，聽見腳步聲抬起頭，眼睛一亮，扔了樹枝就跑過來。“哥！你終於回來了！”
她跑到蕭易跟前，聲音壓低了些，帶著一點緊張。“剛才那些壞人又來了。見你沒在，就跑到隔壁去了，說一會兒再過來。”
蕭易把東西放下，摸摸她的頭。“別怕。今天就把錢全還了。以後他們再也不會來了。”
蕭蓉仰頭看著他，重重地點了一下頭。然後很乖地轉身跑回屋裡，端出一個大木盆來，蹲在蕭易旁邊，幫他把蝦蟹往盆裡倒。
蝦在盆裡蹦，她兩隻手去捂，捂不住，蝦跳出來掉在地上，她又去撿，裙襬拖在泥地裡，撿回來放進盆裡，蝦又跳走了。她急得鼻尖冒汗。
蕭易蹲下來，把她的手按住。“輕點。從這邊捧。”
他示範了一遍。蕭蓉學著樣子，兩隻小手併攏，從盆邊慢慢伸進水裡，從底下往上託。蝦在她掌心裡彈了一下，她憋著氣不敢動，等蝦不彈了，才小心地放進另一個清水盆裡。
放進去之後她抬頭看蕭易，眼睛亮晶晶的。蕭易點了一下頭，她就笑起來，繼續去捧下一隻。
兩人正洗著，院門口的光暗了一下。
張彪走進來。
身後還是他那兩個小弟。精瘦那個左眼眶青了一大塊，矮壯那個嘴角破著，血跡還沒幹透，粘在胡茬上。
三個人身上都帶著一股剛跟人動過手的戾氣，像三條從巷戰裡剛爬出來的野狗。
蕭蓉往蕭易身邊縮了縮。蕭易沒停，繼續洗著盆裡的蝦。
張彪站在院子裡，看著地上那幾大盆魚蝦蟹，臉上浮出一層笑。那層笑還是浮在皮上，不厚。
“蕭老弟。”他蹲下來，從盆裡撈起一隻蝦，捏著蝦鬚轉了兩圈。“要是借錢的人都像你這麼自覺就好了。手裡有錢了還保持這麼艱苦樸素，不像有些狗東西，欠著債還拿錢去吃肉，非讓我親自上門。”
他把蝦扔回盆裡，拍了拍手站起來。
“咱們把賬結一下。昨天沒還，拖了一天，按四成利息算。”
他從懷裡掏出一張疊得整整齊齊的紙，展開。欠條。蕭雲山的筆跡，右下角按著一個紅手印。“原本二十塊，四成利息是二十八。我給你抹個零頭，算二十七。”
蕭易站起來，從懷裡把霍娘子給的布包掏出來。開啟，裡面是五十塊大洋。他數出二十七塊，摞好，遞過去。
張彪接過來，一塊一塊地對著夕陽驗過，然後揣進懷裡。把欠條遞過來。蕭易接過，看了一眼——蕭雲山的字加手印，他直接當場把借條撕了。
賬清了。
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