扶桑租界，柳原家族的莊園之內。
柳原正信站在正堂中央，手裡握著一條馬鞭，鞭梢上沾著還沒幹的鮮血。
他的和服袖子挽到了手肘以上，露出青筋暴起的小臂，整張臉因為憤怒而漲成了暗紅色。
他面前的地板上趴著一個人，後背的衣服己經被鞭子抽得稀爛，血從布料的裂口中滲出來，在榻榻米上洇成一片暗紅色的汙跡。
山下源吉。
柳原宗寂的貼身男僕，此刻正拼命把額頭往地板上撞，每一次磕下去都在榻榻米上留下一小片血印。
“三老爺饒命！三老爺饒命！是主人不讓小的說的——主人說他需要外出幾天，去尋找一件華國的古物，很快就會回來！小的真的不知道主人去了哪裡啊！”
柳原正信把馬鞭往地上一抽，鞭梢擦著山下源吉的耳廓抽在榻榻米上，發出一聲極脆的炸響。
“他讓你不要說，你就真的不說？他是你的主人，我是他的三叔！他失蹤了整整兩天，你作為貼身男僕，不向我稟告，還敢在這裡狡辯？”
他又是一鞭抽下去，山下源吉發出一聲撕心裂肺的慘叫。
“貼身男僕，連自己的主人都看不住，留你還有什麼用。”
他把馬鞭往旁邊一扔，朝身後兩個家族武士揮了揮手。
“拖出去，斬了。”
山下源吉被這句話嚇得整個人都癱了。
他拼命地往柳原正信腳邊爬，十根手指死死摳著榻榻米上的縫隙，指甲都摳斷了，嘴裡連聲喊著三老爺饒命。
那兩個武士一左一右架住他的胳膊，把他整個人從地上提起來，往正堂外面拖。
他的腿在地上亂蹬，兩隻腳後跟在門檻上磕了兩下，然後整個人被拖進了走廊。
求饒聲從走廊裡傳來，越來越遠，越來越啞。
就在這時候，一個僕人從外面跌跌撞撞地跑了進來，在門檻上絆了一下，整個人差點摔在柳原正信面前。
他單手撐著地，抬起頭，氣喘吁吁地喊：“三老爺！宗寂少爺回來了！就在門口——他好像受了傷，臉色很差！”
柳原正信把馬鞭往地上一丟，大步流星地朝莊園門口走去。
莊園大門外，面色蒼白的柳原宗寂正靠在門柱上。
他的練功服上沾滿了乾涸的血跡和河泥，左肩的位置有一大片被撕破的裂口，露出的皮膚上包著幾層己經被血浸透的繃帶。
他的嘴唇乾裂發白，整個人看起來就像是從死人堆裡爬出來的。
柳原正信三步並作兩步走上前去，一把扶住柳原宗寂的肩膀。
他從懷裡掏出一個玉瓶，拇指彈開瓶塞，倒出一粒龍眼大小、通體翠綠的藥丸。
“這是回春靈丹，快吞下去。”
他不由分說地把藥丸塞進柳原宗寂嘴裡，看著他嚥下去，然後才鬆了一口氣。
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