水夢間的沉重大門緩緩落下，隔絕了內外天光。穆先生開口：“周山山去往何處？”
秦使拱手，語氣審慎：“敢問穆先生與周城主是什麼關係？”
穆先生默然片刻，眼底藏著深思，靜靜探究地望向秦使。
秦使神色坦蕩，坦然回望，不遮不避。
半晌，穆先生嗓音乾澀沙啞，緩緩道：“他是我在荒原上撿到的孩子，父母應當是發生意外。撿到他的時候他才五歲。我常年奔波在荒原之上，駐紮之地動盪漂泊，根本帶不了小孩。我與周山山交情不淺，便將他託付給第四城幼堂撫養，託他多年看顧照料。”
秦使定定凝望著她，片刻後輕輕頷首：“倒是與我瞭解的一致。”
於是他不再遮掩，據實相告：“周城主早在一個月前，便帶著大半不知夢抑制不了的病患，遠赴第六城求助。”
“什麼意思？”穆先生神色驟然一沉。
暮色沉沉，兩人立在水夢間巍峨冰冷的巨鐵門前，渺小得宛若塵埃螻蟻。
鐵門密佈交錯古老紋路，在昏暗中泛著冷異的微光，像一道道禁錮萬古的咒印，封存著地底沉眠的不祥與邪祟。
大秦使臣年邁垂暮，脊背微微佝僂，一身玄黑官服沉甸甸覆在肩頭，似負千山而行。可他一雙眼眸始終清正明亮，凝望著這扇詭異鐵門，漾開一層淺淡卻揮之不去的無力與悲涼。
“方才未說，是不想擾亂人心。”他低聲長嘆，“隨著時間推移，病患徹底異化之後，這些妖魔文字對他們的約束力便會徹底消散。我方巫醫全然束手無策，第六城馳援而來的巫醫，也因近距離接觸病患，接連被魔息侵染、紛紛淪陷。我們已然被困死在這座城池，若是始終尋不到解法，整片魔境，終究只會是一座困鎖眾生的欲死囚籠。”
穆先生神色凝重，一語刺破要害：“第六城恐怕不會接受。”
秦使滿是無奈：“自然不會。第六城城主立下死限，勒令他們五日之內必須抵達，周城主只得搭乘第四城最快的戰艦連夜啟程。但是……”
穆先生眸光微緊：“如今已過一月，他們到了麼？”
“我……不知。”秦使搖頭。
沉沉陰霾壓上心頭，穆先生面色徹底沉下，一股強烈的不祥預感洶湧而上。
“魔境靈力貧瘠稀薄，名鑑傳訊遲緩滯澀，飛書玉簡更是拖沓無比。”秦使續道，“可再慢，半個月也該有訊息傳回。”
穆先生目色發冷：“所以沒有訊息傳回來了。”
“正是如此。”
“我屢次向第六城傳訊問詢，對方連續半月，回覆始終不變：未見蹤跡。”
話音落定，穆先生周身氣韻驟然蒼老倦怠幾分，歲月的疲態盡數鋪展在眉眼之間。
她強壓下心底沉甸甸的巨石，緩聲開口：“周山山雖是失蹤在了關外，但兩城之間早已開闢官道通路，怎會半點訊息都無？”
秦使道：“第四城人手緊缺不足，我派去探查的人手回報，官道周遭盡數搜遍，未曾尋得絲毫蹤跡。”
穆先生凝眉思忖：“如此說來，他們最有可能是途中偏離了航道。可有朝外擴域搜尋？”
“自然搜尋過。”秦使苦笑一聲，“只是人手匱乏，搜尋效率極低、進展緩慢。我也曾向第六城求助，對方只敷衍回覆，會派人前去搜查。”
穆先生語氣清淡，卻道破最冰冷的事實：“第六城從一開始，就不願周山山帶著這麼大的隱患入境。”
秦使道：“周城主囑咐過我，若此行有異，便即刻告知穆先生。”
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