他心裡翻江倒海：我幾時對錢財上趕著巴結了？太上皇德高望重，我能真把他當普通老頭？杜御史您這話可太冤枉人了！
可惜這些話全卡在喉嚨裡，一個字也吐不出——李賀這副模樣，真是又憋屈又讓人心軟……
蝗災肆虐，客棧裡沒什麼像樣的吃食，幾人硬是把乾硬的胡餅啃得一乾二淨。這時日頭己沉，天邊染成一片血色，眼看就要墜入山後歇息。
“林峰——”
杜何剛喚出一聲，打算叫他去把其餘督御衛喚回來吃飯，再接著查訪，可話音未落，一陣嘶啞的喊叫便劈頭蓋臉地截斷了他。
“我不賣！死也不賣！吳三郎，你這是明搶！明搶啊！吳三郎，你——”
“不賣？你嘴上說不賣，就能算數？白紙黑字寫得清清楚楚——你不交十畝地，就得出齊該還的糧！如今朝廷開粥棚，餓不死人，你還賴什麼？”
“我壓根沒簽過這契！老劉我這幾年連一粒種都沒跟你買過，你這不是強奪是什麼！”
兩道聲音一前一後，就在客棧牆外不遠，聽得真切。
杜何與李淵、李賀飛快對視一眼，霍然起身，朝門外走去。
“幾位客官這是要去看熱鬧？”
正在收拾桌案的小二見狀，並未攔阻，只一邊抹著桌面，一邊隨口道：“看熱鬧可以，但萬萬別插手。”
“插手？”
杜何聽那吵嚷聲還在近處，便不急著出門，反問一句：“這算哪門子‘閒事’？又為何不能管？”
“嘿，客官年紀輕輕，這一問倒讓我心頭一緊。”
小二把抹布一圈圈擦完桌面，順手搭上肩頭，咧嘴一笑：“其實也沒啥稀奇，準又是吳三郎來收地了。早年天下未穩，世道亂，冬天熬不過去，存糧早吃光；開春下種，種子又不夠，只好借——有人放種，有人借種。比如春天借一百斤糧種，秋收就得還三百、五百不等，利滾利，沒個定數。”
話音未落，外面吼聲又高了幾分，小二索性提高嗓門：“吳三郎就是幹這個的。可今年不同，蝗蟲過境，地裡顆粒無收，他便拿著契約來收田。聽著冷酷，可人家手裡攥著字據，旁人還真不好說什麼。”
說完，他用小指掏了掏耳朵，搖搖頭，轉身往後堂去了。
“原來如此……”
杜何點點頭，抬眼卻發現李淵、李賀、孫思邈幾人都盯著自己，便挑眉道：“都瞧我幹什麼？”
“呃……”
李賀左右看看兩位老者都沉默不語，只得主動解釋：“就是見杜御史起了身又沒動步，一時拿不準——到底該不該湊這熱鬧？小二不是說了嘛，雙方早有約定，各憑自願……”
“誰告訴你這是自願？”
杜何眉峰一壓，語氣斬釘截鐵：“災年奪人活命的地，也配叫‘自願’？我偏要去看看！”
“悅來”客棧斜側的小巷裡，圍了幾十號人，中間涇渭分明，兩撥人僵持不下。
說是兩撥，實則懸殊極大。
一邊是個西十來歲的漢子，瘦骨嶙峋，臉上溝壑縱橫，皺紋之深，竟不輸李淵幾分；腰背更是佝僂得厲害，彷彿被日子壓塌了脊樑。
另一邊則是五個短打打扮的壯漢，膀大腰圓，胳膊和大腿粗細相當，渾身透著蠻橫勁兒。他們身後，站著個三十出頭的錦衣男子，歪著腦袋，眼神輕蔑地掃著那瘦漢。
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