裴亮在天津的十層大樓剛剛封頂，五千新軍剛穿上新軍裝練了不到一個月，慈禧的旨意就送到了。
宣旨的是個面生的太監，瘦高個兒，聲音尖得像刀子刮玻璃，站在天津軍營的演武場上，扯著嗓子唸完了聖旨。裴亮跪在地上，腦子裡嗡嗡的。
“裴亮著加授廣州洋務協辦銜，即日赴粵，協助兩廣總督譚鍾麟辦理廣州港口建設。洋務通商事宜。天津鎮總兵。北洋海防會辦。武衛新軍統領等職照舊，天津事務由副將趙德勝暫代。”
這一手，高，實在是高。
慈禧不放他走，也不讓他閒。
天津的根不動，廣州的枝要伸。
一個人，挑兩副擔子，一頭是北洋，一頭是南洋。
這是重用，也是栓繩，讓他跑不了，也歇不下。
裴亮叩首接旨，站起來的時候，膝蓋跪得生疼。
韓虎第一個衝上來，滿臉不解：“大人，太后這是唱的哪一齣？您在天津幹得好好的，怎麼又要去廣州？幾千里的路，您去了廣州，天津這一攤子怎麼辦？”
趙德勝也走過來，比韓虎沉穩得多，但眼神里同樣透著一股子凝重：“大人，太后讓您協辦廣州洋務，這是重用。但廣州不比天津，那地方洋人勢力盤根錯節，英國人。法國人。美國人，誰都不好惹。兩廣總督譚鍾麟，那是老派人物，對洋人又怕又恨，您去了，跟他怎麼處？”
奧莉薇婭站在人群后面，碧藍色的眼睛裡映著夕陽的光，她沒有說話，只是靜靜地看著裴亮，手裡的賬本攥得死緊。
裴亮深吸一口氣，把聖旨收好，目光掃過面前這些人的臉，韓虎的急切，趙德勝的凝重，奧莉薇婭的沉默，還有遠處那些士兵們好奇張望的眼神。
他知道，從這一刻起，他的命運又被推上了一條新的軌道。
天津是他的根，他不能丟；廣州是他的枝，他必須伸。
“都別站著了。回營帳，議事。”
裴亮轉身大步走回營帳，所有人跟在後面，魚貫而入。
營帳裡，氣氛凝重得像暴風雨前的天空。
裴亮坐在主位上，面前攤著一張大清地圖，目光落在廣州那個位置上，像釘子一樣釘在上面。
趙德勝第一個開口，聲音不高，但字字紮實：“大人，太后讓您協辦廣州洋務，明面上是重用，實際上是讓您去開荒。廣州的洋務，比天津複雜十倍不止。英國人佔著香港，法國人盯著安南，美國人也在廣州灣插了一腳。三股勢力攪在一起，誰都不好惹。您去了，等於是在老虎嘴裡拔牙。”
裴亮點了點頭，這個道理他何嘗不懂？
慈禧把最難啃的骨頭扔給他，啃下來了，是她的功勞；啃不下來，是他的無能。這買賣，怎麼算都不虧，虧的只有他裴亮。
“廣州的洋務，再複雜也要辦。”
裴亮的聲音不大，但營帳裡每個人都聽得清清楚楚，“太后既然把差事交給我，我就沒有推辭的道理。”
裴亮的眼睛眯了起來。
譚鍾麟，這個名字他聽說過。
六十多歲的老官僚，翰林出身，當過陝西巡撫。陝甘總督。工部尚書，在兩廣總督的位置上坐了七八年，對洋人深惡痛絕，對洋務一竅不通，但又不敢得罪洋人。
這種人，最難對付，你說他保守，他覺得自己是愛國；你說他頑固，他覺得自己是守正。
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