半年的時間，說長不長，說短不短。
裴亮把天津港和廣州港打理得如同兩臺晝夜不停的印鈔機，每月上繳朝廷的關稅銀子從一百萬兩漲到了五百五十萬兩，再漲到了八百萬兩。
慈禧每次看到裴亮的奏摺，嘴角的笑意就壓不住，連批摺子的硃筆都輕快了幾分，像是在描花而不是在處理國事。
這天傍晚，天津港的碼頭上，裴亮站在那裡，看著遠處海面上緩緩駛來的商船，一艘英國貨輪正靠岸，巨大的煙囪冒著黑煙，船身上的字在陽光下閃著光。
奧莉薇婭站在他旁邊，手裡拿著賬本，筆下飛速記錄著進港船隻的編號和貨物清單。
裴亮問她上個月的關稅是多少，她翻了一頁，唸了出來。
裴亮的眉頭微微動了一下，六千八百一十八萬兩，加上廣州的八千七百九十二萬兩，總計一萬五千六百兩。
奧莉薇婭合上賬本，碧藍色的眼睛裡映著夕陽的光，嘴角微微上揚，帶著一絲驕傲：“這還只是這個月的，現在每個月都在上漲，如果港口擴大了，估計還能漲上一倍。”
海風把她的金髮吹到臉上，裴亮看著遠處那艘正在卸貨的英國輪船，聲音平靜得像在說今天晚飯吃什麼：“銀子是賺不完的。賺了銀子，還得花出去。花在軍艦上，花在兵工廠上，花在教育上，花在老百姓身上。銀子花對了地方，才能生出更多的銀子。”
奧莉薇婭若有所思地點了點頭，忽然又問了一句，語氣裡帶著一絲好奇和試探：“裴亮，你現在是太子太保，從一品，袁世凱見了你都要彎腰。你心裡，有沒有一點得意？”
裴亮看著她，看了好一會兒，然後笑了。
那笑容溫和，但溫和之下是清醒。
他收回目光，看向遠方那片波光粼粼的海面，說出了一句讓奧莉薇婭沉默良久的話：“得意？有什麼好得意的。官越大，盯著你的人越多。太子太保，聽著威風，實際上是把你架在火上烤。烤熟了，大家分著吃了；烤糊了，扔了換一個。”
奧莉薇婭沉默了一會兒，忽然笑了，說他是她見過的最清醒的人。
裴亮沒有回答，清醒？
他只是比別人多知道兩百多年的歷史，知道這個國家的未來走向，知道哪些人能跟，哪些人不能跟，知道什麼時候該進，什麼時候該退。
小站，練兵場。
袁世凱的營帳裡，氣氛沉悶得像暴風雨前的天空。
他坐在主位上，面前攤著一份天津送來的簡報，上面寫著北洋新水師上個月的訓練總結和天津港的關稅收入。
他看了三遍，然後放下，靠在椅背上，閉上了眼睛。
楊士琦坐在下首，小心翼翼地看著他的臉色，低聲說裴亮現在是太子太保，從一品，比大人還要有權威。
袁世凱睜開眼，語氣平靜，但平靜之下是暗流：“他是太后面前的紅人，是替太后管著錢袋子和槍桿子的人。他的位置，比我重要。”
楊士琦皺著眉頭，語氣裡帶著不解：“大人，您就不擔心？裴亮手裡有兵有銀子有洋人支援，天津、廣州兩地的洋務都離不開他，朝堂上那些彈劾他的摺子，太后全壓下來了。這樣下去，他遲早會……”
“會什麼？”
袁世凱替他回答了這個問題，聲音冷淡得像冬天的風，隨即搖了搖頭，目光深邃如井，“太后不會讓一個人坐大。她用裴亮，是來牽制各方勢力，同時也滿足自己的日常開銷。這是帝王心術，也是制衡之道。裴亮再能幹，也只是太后手裡的一把刀。刀越快，太后越喜歡，但刀越快，也越容易被折斷。”
楊士琦若有所思地點了點頭，臉上的焦慮淡了幾分。
袁世凱站起身來，走到窗前，看著外面操場上那些正在訓練計程車兵。
他們的軍裝，是裴亮設計的；他們的軍餉，是從裴亮賺的銀子裡撥的；他們的槍，是裴亮從德國買的。
。開鬆又後然，頭拳了攥他
。見聽能己自有只得低，低很音聲
”。白明弄要早遲，事件這？刀的己自你是還，刀的后太是底到你，亮裴啊亮裴“
。堂壽樂，園和頤
。丹牡的開盛朵一像容笑的上臉，摺奏的來送亮裴份一著拿裡手，上炕在靠禧慈
。去過遞候時的喝想后太著等，羹耳銀碗一著端裡手，邊旁在站英蓮李
”。了漲又收稅的月個上，子摺個這亮裴看你，子李小“：足滿的心自發種一著帶裡氣語，口一了喝羹耳銀起端，上桌炕在放摺奏把禧慈
。個二第出不找下底天，爺神財的后太是人大裴說，和附地眯眯笑英蓮李
