“氣數盡了，就續上。續不上，就換一個。”
這句話落在簽押房裡，像一顆石子投進深潭，激起的漣漪一圈一圈地擴散開來。
易順鼎的瞳孔猛地一縮，身體微微顫了一下，像是被什麼東西擊中了。
他看著裴亮，目光裡有震驚、有難以置信，還有另一種他以為自己這輩子都不會再有的情緒，那是希望。
他張了張嘴，聲音有些發飄，像是在確認自己沒有聽錯：“大人，您方才說什麼？換一個？”
裴亮沒有回答，走回桌邊坐下，端起那杯涼透了的茶慢慢喝著，從京城回來水都沒來得及喝就去見了慈禧，面談了幾個時辰又馬不停蹄地趕回天津，此刻他的喉嚨幹得像要冒煙。
茶是苦的，但苦過之後有一絲回甘，像他現在的心境。
易順鼎跟過來站在桌前，雙手撐著桌面，身體微微前傾，聲音壓得很低，低得像怕驚動了門外的風：“大人，晚生讀了一輩子書，從史書裡明白一個道理。天下大勢，合久必分，分久必合。朝代更替，如西季輪迴，沒有哪個朝代能萬世永昌。可晚生讀了這麼多書，卻從來沒有聽人親口說出‘換一個’這三個字。大人不怕晚生告密？”
裴亮放下茶杯，抬起頭看著易順鼎，目光平靜得像一面鏡子，嘴角微微上揚：“你告密，對你有什麼好處？太后會信你？一個從西品的小小會辦，告自己的頂頭上司謀反？太后只會覺得你是嫉賢妒能，想借刀殺人。到時候，死的是你不是我。這個道理，你不會不懂。”
易順鼎愣了一下，隨即苦笑。
他當然懂，他只是震驚於裴亮的坦然。
這個人，在他面前說“換一個”，說得雲淡風輕，好像在說明天吃什麼飯。
這種坦然只有兩種可能，要麼是瘋子，要麼是胸有成竹。
他首起身，在簽押房裡踱了幾步。
靴子踩在青磚上，腳步比剛才輕了，亂了半天的節奏正在一點一點恢復，像一匹被驚了的馬慢慢被馴服。
他停下來，轉過身看著裴亮。
“大人，您說的‘換一個’，換什麼？怎麼換？換完了以後呢？晚生讀了這麼多年書，讀過《禮記》裡的大同世界，讀過《道德經》裡的小國寡民，讀過《管子》裡的富國強兵，讀過《萬國公法》裡的世界秩序，讀了這麼多，越讀越糊塗。晚生不知道，換了以後，應該是什麼樣子。大人知道嗎？”
裴亮站起身來，走到窗前推開窗戶。
夜風灌進來，帶著深秋的涼意吹在臉上。
他指著遠處那片黑沉沉的天空，目光穿越了夜幕，穿越了時間。
“你知道那邊是什麼方向嗎？”
易順鼎走過來站在他身邊，看著窗外那片漆黑，想了想：“東邊。”
“東邊是大海。過了海，是日本、是美國。再往遠，是歐洲。那些地方的人，過的日子跟咱們不一樣，沒有辮子、沒有跪拜、沒有太監、沒有科舉。人有選舉權，有言論自由，法律面前人人平等。”
裴亮轉過身來，看著易順鼎的眼睛。
“易順鼎，你讀過《海國圖志》，讀過《萬國公法》，讀過《天演論》。你應該知道，這天下，己經不是大清的天下，是列強的天下。洋人的船比咱們快，炮比咱們大，槍比咱們準，制度比咱們先進。咱們不換，就只能等著被列強瓜分。換了，也許還有一線生機。”
窗外夜色沉沉的月光照進來，落在易順鼎那張清瘦的臉上。
他沉默了很久，像一尊石像，只有喉結在微微滾動。
“晚生明白了。晚生讀了一輩子書，以為自己什麼都懂了。今天聽大人一席話，才知自己是井底之蛙。大人說的‘換一個’，不是換一個皇帝、換一個朝廷，是換一種活法。”
。來出不說乎幾得啞沙音聲，下幾了滾地烈劇結，熱發眶眼的鼎順易
”。退進共，人大與生晚，起天今從“
