聯軍撤兵的訊息傳到京城的時候，正值午後。
京城的街道上，那些緊閉了半個月的店鋪門板一扇一扇地打開了，蒸籠裡的白汽重新升起來，小販的吆喝聲又響起來了，像一座被凍僵的城市正在緩慢地解凍。
裴亮沒有進城。
他駐在東便門外那片被炮火翻了三遍的空地上，營帳沿著城牆根一溜鋪開，深灰色的帆布在午後的陽光下泛著沉悶的光。
李蓮英出城來找他的時候，己經是第三天了。
老太監換了身乾淨袍子，滿臉堆笑，手裡捧著一卷明黃色的帛書，可走到裴亮面前才剛把懿旨內容念出口，就頓住了。
“……太后在頤和園設宴。裴大人，這是太后親自開口邀的，您收拾收拾，隨奴才進城吧。”
裴亮坐在營帳門口的摺疊椅上，面前攤著一卷地圖，頭都沒抬：“李公公，替我回稟太后。軍務繁忙，臣就不去了。”
李蓮英像被人兜頭潑了一盆涼水：“裴……裴大人？您說什麼？”
裴亮放下手裡的鉛筆，抬起頭，目光平靜得像一面鏡子：“城外的兵還沒全部安頓好，武衛新軍傷亡的撫卹名單還沒批完，聯軍撤兵後留下的工事需要填平，談判的後續條款還沒完全落定。臣走不開。”
“可太后……”
“太后那邊，”
裴亮打斷他，聲音不高不低，“臣改日再進宮請安。今天，實在走不開。”
李蓮英張了張嘴，預備好的話全堵在嗓子眼，愣了好一會兒，才說了一句“裴大人……您這是頭一回……”，話說到一半又咽了回去，捧起那捲懿旨，轉身走了。
裴亮低下頭，重新拿起鉛筆繼續在地圖上標點，鉛筆在紙面上劃出輕微的沙沙聲。
頤和園，樂壽堂。
小太監的聲音從門外傳進來：“太后，李公公回來了。”
慈禧猛地坐首了身子：“裴亮呢？人來了沒有？”
李蓮英在門口停了一下，邁步進來，臉上的笑像一張被揉皺的紙，小心翼翼地鋪開了，聲音也壓得低低的：“太后，裴大人說……軍務繁忙，走不開。他說改日再進宮給您請安。”
樂壽堂裡安靜了一瞬。
慈禧手裡的佛珠停了：“你說什麼？”
“裴大人說……他走不開。”
慈禧的目光像淬了火的刀子，首首地盯著李蓮英看了好一會兒，然後笑了。
那笑容裡沒有溫暖，只有一絲冷得讓人後背發涼的嘲弄：“好啊。哀家請他吃飯，他說走不開。哀家的話，如今不管用了？”
李蓮英的腰彎得更低了，後背的冷汗浸透了內衣，聲音發顫：“太后，裴大人說……城外還有許多軍務要處理，撫卹名單、工事填平、談判條款……他說他走不開……”
“軍務？談判？”
慈禧冷笑了一聲：“他如今忙得很，比哀家還忙。”
她站起身來，在殿裡來回踱了兩步，腳步比往常急，靴底在青磚上踩出急促的聲響。
”。提不概一賜賞、子銀。次一獎嘉頭口，苦辛事辦亮裴，話的家哀傳。忙他讓就忙要他“：空天的來下靜安新重片那外窗著看，來下停
。門了出著退倒，字”嗻“個一了應地低低，去回了咽又話把，臉的沉張那禧慈見看但，麼什說想，下一了愣英蓮李
。指手的珠佛著握了沒淹，欞窗了沒淹，來上漫角牆從暮，去下暗點點一天到首，久很了看，空天的來下靜安新重片那面外著看，前窗在站禧慈
”？家哀怨在是不是他……說你，子李小“：話說己自跟是像得低音聲，口開然忽
”。下不放兒會半時一，緒萬頭千事的頭裡手他，仗場一了打。了忙太……是只他。您怨是不他人大裴，句一說膽斗奴老，后太“：下一了豫猶，口門在站，來進門推新重英蓮李
”，了忙太“
”。了來不他，今如。來都他，他家哀，忙再他前以“，跡痕的乾風道一像得淡意笑的角，字個三這遍一了複重禧慈
。話說再有沒英蓮李，次一這
。行穿中靜寂在針細一像，聲啪噼的出發爾偶時燒燃火燭下剩只，來下靜安底徹殿
