李德全心頭一震，瞬間領會聖意，壓低聲音道：“奴才明白。只是那廚娘出身實在微賤，若驟然賜婚，恐難服眾……”
老皇帝不太在意地笑了笑，將手中棋子“啪”地一聲，落在棋盤要害之處：“若要天造地設，朕自有法子。提一提她的身份。一個御封的‘尚膳娘子’，或是什麼‘恭順夫人’，想來也勉強配得上他一個侯爵了。”
“奴才遵旨！”
李德全不敢多言，迅速垂首，躬身退下，心中已是驚濤駭浪。
陛下這是，動了真格。
涼亭內，老皇帝獨自一人，望著棋盤上已成定局的殺伐之象，眼底一片深沉。
這一步棋，看似荒唐，實則暗藏機鋒。
老皇帝輕笑道：“蕭玉，你這把利刃，朕既要為你尋一個合適的刀鞘，也要讓你知道，誰是執棋之人。”
老皇帝那道密令，如同無形枷鎖，瞬間勒緊了李德全的脖頸。
李德全不敢怠慢，更不敢興師動眾，只悄悄喚來一個最伶俐的小太監，如此這般低聲吩咐了一番。
翌日，天矇矇亮。
宋記食肆剛卸下門板，便迎來了一位特殊的客人。
那人一身靛藍棉袍，頭戴斗笠，雖作尋常百姓打扮，但渾身的氣質與尋常人不一樣。
此人正是宮中那位見慣風浪的老太監李德全。
他身後跟著的小太監，扮作隨從，縮手縮腳。看似畏縮，目光卻如探針般，不動聲色地掃過整個鋪子。
此時，宋時玥正立於灶前忙碌，並未太注意兩人的異常。
張雲畫正熟悉地揉麵，動作行雲流水。
宋華暉則是不緊不慢地磨著豆漿。
宋時玥則專注於今日新推的蟹黃湯包。
她指尖翻飛，擀出的麵皮十分輕薄，她準備的餡料是蟹粉和瘦豬肉，同時再配著特殊調料。
李德全尋了個靠窗的僻靜位置坐下，點了一籠湯包。
他吃相斯文，卻食不知味，一雙老眼似有若無地瞟向正在灶臺後忙碌的宋時玥。
“掌櫃的，這麵湯甚鮮，不知用了何等吊湯之法？”李德全狀似閒聊，聲音不高，卻清晰地傳入宋時玥耳中。
宋時玥正將一籠剛蒸好的湯包端上蒸籠車，聞言頭也未抬，笑著說道：“不過是老母雞與豬骨，文火吊足六個時辰。鮮味出自食材本真，不在奇技淫巧。”
她這話說得從容，透著一股對技藝的自信與對食材的尊重。
李德全眼中閃過一絲不易察覺的讚許。
這般氣度，確與尋常市井婦人不同。
宋時玥笑著招呼：“客官稍等，您坐一坐，馬上來！”
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