霍羲將王嬤嬤以下犯上這件事，詳盡地說給了崔則明聽。
「夫人將賞賜收進了內院庫房？」
「是。」
「還將王嬤嬤打發給我來處置？」
「是。」
崔則明生就一雙薄情眼，目光微擰的時候，尤顯出幾許冷戾陰森來。
「好一番算計，合著賞賜她領了，得罪人的事兒全落到了我頭上。」
霍羲再怎麼愚鈍，也知道把將軍交代的事給辦砸了。
他屈膝跪在了地上，低頭稟道：「屬下辦事不力，還請將軍責罰。」
崔則明立於長案前，望著窗欞外一樹紅楓的蕭瑟疏影，令道：
「找武判官領二十下軍棍。」
「屬下遵命。」
這件事本該到此為止，見好就收。
奈何霍羲還惦記著夫人交代下來的差事，踟躇過後，斗膽地開了口：「將軍，那王嬤嬤該如何處置？」
崔則明陰惻惻地回頭看他，「王嬤嬤人呢？」
霍羲如實回稟道，「在明和堂。」
「你打算讓我提著佩劍去明和堂拿人？」
「屬下……不敢……」
「外院從不插手府邸的內務事，夫人讓我處置王嬤嬤，你滿口就應了下來，她說什麼便是什麼，被人賣了，你還在幫著她瞎吆喝。」
崔則明被這事束縛住了手腳，懸空架了起來，進退維谷，恨不能一腳將霍羲踹飛出去。
「找武判官，再領二十下軍棍。」
「是，將軍。」
霍羲被罵得頭都抬不起來，怕四十下軍棍解不了將軍的心頭恨，再度被將軍遷怒的話，定會被打個半死。
他再不敢久留，躬身退出了外書房，尋武判官行罰去了。
烏青色的長空掠過一隻灰鴿，撲稜稜著翅膀俯衝直下，躍窗而入，穩穩地停落在筆架上。
崔則明自灰鴿爪下取出一卷信箋，展信看過後，隨手將紙條扔進了香爐裡，焚燒成灰燼。
池映推門而入，福身見禮道，「夫人過來，說是有事求見大爺。」
崔則明兀自低頭笑了。
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