林遠從高腳凳上站起來。他深吸一口氣，長長吐出：「教授。我會好好比賽的。」
「我知道。」羅伯特轉身回到那把舊椅子前，重新拿起期刊翻開，抬了一下下巴示意門口的方向，「去吧。比賽結束之後給我發個訊息。」
「好。」
林遠拎起揹包走到門口，手搭在門把上時停了一下。
「教授。」
「嗯？」
「謝了。」
羅伯特沒有抬頭，只是翻了頁期刊，聲音平淡如往常：「不用謝。記得給我帶一件節目組發的紀念衫，我太太喜歡看這個節目。」
林遠笑了笑，拉開門。
一月的南卡陽光從高窗湧進來，涼涼的，但很亮。
他站在門口深吸了一口氣，把揹包帶往肩上緊了緊，然後大步朝宿舍的方向走去。
飛機是下午三點起飛，從格林維爾-斯帕坦堡國際機場飛亞特蘭大，航程不到一個小時。
馬特開車送他去機場，一路上難得沒有放那種吵鬧的遊戲直播，而是放了一張不知道從哪翻出來的古典搖滾專輯，音量調到剛好能聽清但不用扯著嗓子說話的程度。
「你到了那邊給我發個訊息。」馬特握著方向盤，眼睛看著前面的路，語氣隨意得像在說明天吃什麼。
「行。」
「比賽的時候能不能帶手機？」
「不知道。應該不能。」
「那比完了再發。」馬特把車停在航站樓出發層的路邊，拉上手剎，轉過頭看著林遠，「比完給我發，啥時候發都行，凌晨三點我也能看到。」
林遠解開安全帶。
「你凌晨三點本來就沒睡。」
「所以我說我能看到。」馬特咧嘴笑了一下，「行了，去吧。」
林遠推開車門，把揹包從後座拎出來挎在肩上。南卡的冬天一點都不冷，陽光曬在停機坪上，空氣裡有一股淡淡的航油味。
他在安檢口回頭看了一眼。馬特的車還停在路邊，車窗搖下來了，一隻胳膊搭在窗框上。看到他回頭，馬特舉起手揮了一下。
林遠也揮了一下，然後轉身走進了航站樓。
飛機落地亞特蘭大的時候天色已經暗下來了。
從舷窗往外看，城市的燈光在暮色裡舖成一片金色的網，一直延伸到地平線盡頭。
林遠拎著揹包走出航站樓，在到達層等了幾分鐘，一輛印著節目組標誌的黑色商務車停在了路邊。
司機是個四十來歲的黑人，穿著節目組的黑色Polo衫，胸口印著《鍛刀大賽》的Logo。他幫林遠把揹包放進後備箱，拉開車門時咧嘴笑了一下，露出一口白牙。
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