隨著主持人宣佈下午場比賽即將開始，林遠深吸了一口氣，走進了鍛造工坊。
頭頂的攝影燈將整個鍛造臺照得如同白晝，他能感受到幾臺攝像機從不同角度對準了自己。
奇怪的是，之前那份縈繞在心頭的緊張感，在站上鍛造臺。看到那些熟悉的鍛造工具的那一刻，反而如同潮水般褪去了，取而代之的是一種在羅伯特教授工坊裡練習時的專注與平靜。
他將自己帶來的牛皮工具捲包放在鍛造臺上，解開銅釦，將那把學徒鍛錘握在手中。
錘柄上的木紋被打磨得溫潤髮亮，錘頭一端的平面上刻著一個火龍頭部的徽記——線條簡潔但極有神韻，龍的嘴微微張開，像是在噴吐火焰。
這把錘子的重心經過精密計算，靠前約三分的位置經過了反覆的試打和調整，多一分太沖，少一分太綿。
他用手指沿著錘柄上那行拉丁文銘文慢慢摸過去——FORGED IN FLA， TEERED ON ANVIL。
浴身於戰火，鑄煉於戰砧。
他將鐵鉗。鋼刷。角度尺一一擺放在最順手的位置。
一切準備就緒。
主持人手持話筒，站到了四名參賽者面前，攝像機緩緩掃過。
「刀匠們，你們今天的挑戰是——大馬士革鋼！」主持人宣佈道，身後的一塊大螢幕亮了起來，「第一回合，你們有四個小時，可以選擇堆疊大馬士革鍛造，或者軸承滾珠鐵罐大馬士革，來鍛造一把不限制刀型。但長度不超過14英寸的短刀刀胚。」
林遠的眼神在題目上停留了片刻，內心沒有任何猶豫。
鐵罐大馬士革雖然能做出複雜的花紋，但耗費在準備鐵罐。填料和密封上的時間太多，且在比賽的壓力下稍有不慎就容易失敗。
而堆疊大馬士革，這是最傳統。最考驗基本功的路線，也是他最熟悉的路線。
他沒有絲毫遲疑，徑直走向節目組提供的材料架。
一排排整齊碼放的鋼板反射著冰冷的金屬光澤。
他一眼就認出了1084高碳鋼和15N20鎳鋼——這是鍛造大馬士革鋼的經典組合，1084提供硬度，15N20提供韌性，酸洗後因為含鎳量的不同，兩種鋼會呈現出深淺交替的清晰花紋。
他迅速挑選了幾塊尺寸合適的胚料，回到了工位。
第一步是清潔。
許多刀匠會急於求成而忽略這個細節，但這往往是成功與否的關鍵。
任何殘留在鋼料表面的油汙。氧化皮或雜質，都會在後續的高溫鍛焊中形成氧化物夾雜，導致分層或起泡。
林遠拿起砂帶機，仔細地打磨掉每一塊鋼板表面的氧化層，直到它們露出明亮的銀色金屬光澤。
接著，他用蘸了丙酮溶液的抹布反覆擦拭，進行最後的脫脂清潔。
每一個動作都快速。安靜，卻又一絲不苟。
清潔完畢後，他開始搭建「三明治」結構。
他拿著工具鉗，如同搭積木一般，將軟硬兩種鋼材一片一片地交替堆疊：最中間一層是韌性好的15N20軟鋼，兩邊各疊上一層硬度高的1084硬鋼，依次交替，而最外層則用回了1084。
最終，他堆疊出了一個由十一塊鋼板組成的粗胚。
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