萊昂納爾嚇了一跳，仔細端詳眼前的年輕人，發覺他確實與未來出版的小說集封面上的大鬍子中年人是同一個人。
只不過這時候他的鬍子還沒有那麼粗獷。濃密，而是梳理整齊，貼在上唇和臉頰上；
「1879年……1879年……」萊昂納爾一邊心裡唸叨著這個數字，確定這時候的莫泊桑仍然籍籍無名，名震法蘭西文壇的《羊脂球》還未問世；一邊微笑地與莫泊桑輕輕一握手：「這是我的榮幸——但我能問問為什麼嗎？」
莫泊桑面色愉悅，聲調也格外輕鬆：「你讓我看了一場好戲，索雷爾先生。我原以為文學院裡都是一些木訥的書呆子，或者輕佻的貴公子。
但你讓我改變了對它的看法。你對《費德爾》的闡釋精彩之極！」
萊昂納爾脫下頭上的便帽，貼在胸前，微微點頭：「感謝您的誇獎，先生！但區區5分鐘的課堂演講，恐怕值不了一個法郎！」
結識莫泊桑這樣的未來名人當然是件好事，但是貿然接受邀請恐怕更為不妥；在不清楚他的真實意圖之前，萊昂納爾寧肯謹慎一些。
與一頓免費的午餐相比，他更在意能否贏得莫泊桑的尊重與長久的友誼。
畢竟在歷史記載中，這位「短篇小說之王」具有脾氣古怪。喜怒無常。驕傲自矜的性格，他在少年時期因為討厭教會學校，甚至寧肯故意搗亂來讓學校開除自己。
如果自己在莫泊桑心目中真有結交的價值，那麼這個拒絕不會讓莫泊桑放棄；如果莫泊桑只是一時興起，那自己也沒有必要做人家生活趣味的佐料。
莫泊桑顯然沒有想到萊昂納爾並沒有立刻答應，而是顯露出一種富有社交技巧的試探——既表現了自己的謙虛，也不至於讓他惱怒。
這讓莫泊桑對眼前的年輕人更加感興趣了。
通常來說這樣的社交用詞只會出現在家境優渥。受過良好的禮儀訓練的人身上，萊昂納爾身上的舊外套和很久沒有上過鞋油的皮鞋，顯示出他的家庭應該不具備聘請禮儀教師的經濟能力。
——他坐在後排時，其他學生的竊竊私語也印證了這一點。
尤其是他剛才報出自己名字時，特地強調了中間的「德」字，這是貴族身份的象徵，即使現在已經是共和國了，同樣能帶給平民震懾力。
但萊昂納爾卻沒有表現出任何情緒上的波動，而是得體地應對了自己的誇讚，並婉拒了自己的邀請。
難道這個平民階層的學生，天生就有某種高貴的性情，就像自己一樣？
莫泊桑不願意錯失機會，於是從自己的懷裡掏出一個巴掌大小的本子，翻開其中一頁，遞給萊昂納爾。
萊昂納爾接過來，發現上面寫滿了詞彙與短句：
「深栗色的頭髮」「線條簡潔的側面」「睫毛很長，在晨光中被灑上一層金粉」「語言有一種不容否定的平靜」「騷動」「死寂」「驚惶得像看見老鷹的鴨子」……
「這是……」萊昂納爾語氣困惑，「剛剛上課的記錄？」
莫泊桑看他看得懂，高興極了，從萊昂納爾手裡拿回本子：「這是我的速記本——就像畫家的速寫本一樣！我的老師教我要隨時記錄下人。事和物的特色。
他告訴我，『要學會用眼睛去觀察生活，更重要的，是讓自己的手服從於自己的眼睛，把自己觀察到的，用自己的手寫出來。』」
萊昂納爾露出笑容，他當然知道莫泊桑口中的這位老師是誰，不過既然人家沒有說起名字，他也沒必要點破，但必要的尊敬還是要表達的：「您的老師想必是一位傑出的文學大師，他對您的訓練是文學的正途！」
聽到萊昂納爾的恭維，莫泊桑更加興奮了，不過他仍然沒有透露老師的姓名，而是繼續說道：「我來索邦大學本來是想觀察現在的大學生是什麼樣子。
恕我直言，他們死氣沉沉，只會對教授們畢恭畢敬，像看到貓的老鼠。
而那些教授呢？簡直就像那個叫『愛迪生』的美國佬前幾年的發明，「留聲機」，每節課都在重複那些無趣。陳舊的說教。
說實話，我坐在教室的最後一排，就差點要睡著了——
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