看著左拉。萊昂納爾。莫泊桑等人的反應，利希滕費爾斯院長也滿意地點點頭：「我認為『自然主義』與維也納美術學院的藝術信條異曲同工。
我們都追求對現實的深刻觀察和準確描繪，但最終的目的，是要提煉出其中蘊含的崇高精神，賦予其古典的。永恆的美。」
他的語氣逐漸變得嚴肅：「這讓我不得不想到如今在巴黎興起的那股……嗯，『印象主義』的風潮。
請原諒我的直率，諸位來自巴黎，或許有不同的見解。但在我看來，那簡直是對藝術的背叛與反動！」
他的聲音逐漸開始變得不屑：「那些畫家，拋棄了素描，忽視了構圖，放棄了崇高……他們沉迷於光影的碎片，追求模糊的輪廓和甜俗的色彩。
畫些郊遊的布林喬亞。模糊的火車站。睡蓮……輕浮！膚淺！毫無精神重量！那根本不是藝術，是技術的倒退，是品味的墮落！」
他的聲音在走廊裡迴盪，帶著不容置疑的權威：「藝術需要自由，但更需要對傳統和美的敬畏，絕不能任由混亂和庸俗氾濫！
文學是繪畫永恆的靈感來源——你們的作品，讓我看到了巴黎還未墮落的那一面！」
這番話讓現場的氣氛瞬間變得有些微妙。
左拉對繪畫興趣不大，他更熱愛攝影；而於斯曼等幾個年輕人是印象派的支持者。
但他們只是嘴唇動了動，最終還是沒說出任何一句話。
萊昂納爾忽然明白院長先生欣賞他們的作品，其實是「誤讀」——他只是用古典主義的篩子，篩取了自然主義中符合他審美的部分。
但是這些話如果傳回巴黎，他們幾個妥妥的就是「巴黎先鋒藝術的叛徒」了。
參觀的最後，一行人被引入學院一個寬敞的階梯教室。
聽到訊息的學生們早已聚集在此，擠滿了座位和後面的空地，他們都想一睹這些來自巴黎的作家們的風采。
利希滕費爾斯院長做了簡短的開場白，再次表達了對《梅塘夜會》的讚賞，並重申了他關於藝術的觀點。隨後，他邀請左拉發言。
左拉站起身，他的發言沉穩而有力。
他感謝了學院的盛情接待，簡要闡述了自然主義文學的理念，強調作家應像科學家一樣客觀，但同時也應懷有對受苦者的同情。
他的發言贏得了熱烈的掌聲，儘管臺下有些學生和教授對他的「作家像科學家」這個論調露出了困惑的神情。
院長接著看向剩下幾人：「幾位年輕的先生，要和我們的學生分享些什麼呢？」
幾人互相對視了一下，最後都把目光投向萊昂納爾。
院長也很滿意這個默契：「索雷爾先生，您在《米隆老爹》中展現了非凡的洞察力。
『自然主義』的出現，讓我們確信——並不是所有的藝術形式在巴黎都走向了墮落。
至少文學，正走在欣欣向榮的發展道路上。
不知您對藝術，特別是繪畫藝術，有何高見？我們都很期待您的分享。」
萊昂納爾只能無奈站起身，走到講臺前。
他先向院長和在場師生微微鞠躬，姿態謙遜。
「尊敬的利希滕費爾斯院長，各位老師，同學們——
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