1884年6月中旬，《現代生活》雜誌開始連載萊昂納爾的新《Pi》。
第一期的內容刊登後，在巴黎激起了一陣小小的漣漪。
因為就在同一時間，從遠東傳來訊息：
柬埔寨國王諾羅敦在法國炮艦的震懾下籤訂了新條約，柬埔寨正式成為法國殖民地！
而此前柬埔寨只是法國的保護國，新條約讓法國獲得了全面的行政。稅收和外交控制權。
柬埔寨最終成為法屬印度支那的一部分。
這個時間點，讓巴黎對的反應變得很微妙。
第一期連載裡，那個叫「皮埃爾」的法國殖民地官員在蓋亞那工作期間充滿抱怨。
那些關於「殖民地的唯一意義就是關犯人」的描述，那些對官僚的諷刺一一讀起來味道不同了。《高盧人報》在文學評論欄目裡忍不住開了火：
【索雷爾總是忘不了展現他「博愛』的胸懷。哪怕寫的是美國故事，也不忘提醒他的祖國要重視那些野蠻人的「人權』。
我們好奇的是，當他寫下這些句子時，心裡想的是美國的印第安人，還是柬埔寨的高棉人？還是在北圻的中國人？】
其他保守派報紙也跟著敲邊鼓。《法蘭西行動報》說得更直白：
【有些作家坐在巴黎舒適的客廳裡，靠著壁爐的溫暖，幻想自己能為全世界的「受壓迫者』代言。但他們從沒去過殖民地，不知道那裡的實際情況。這種廉價的同情，除了讓法國在國際上難堪，還有什麼用？】
而在大西洋另一邊，情況完全不同。最新一期的《哈珀週刊》，賣的比上一期還要快。
兩位總統候選人之間的罵戰，隨著報紙被傳到了這個國家的每一個角落，哪怕對文學毫無興趣的人也想看一眼。
雜誌在早上六點被送到各個報亭，而八點鐘，人們就排起了長隊。到了下午，咖啡館裡的人們都在談論同一件事：
那艘救生艇上的慘劇！
這一期的開頭，馬戲團終於登上了一艘名叫「熱帶之星號」的美國郵輪，前往歐洲，準備開啟巡演。
演員。帳篷。展覽品和動物一當然包括「Pi」和他的家人一一將這艘船填的滿滿當當。
「熱帶之星號」的第一站，是前往加勒比海收郵包。但是離開港口幾天後，船遇到風暴沉沒。在混亂中，「Pi」設法乘坐上了一艘小救生艇逃脫，但他的父母卻不見了蹤影。
隨後，他又發現那頭總想咬他一口的鬣狗也上了船，此外就是那匹斑馬和紅毛猩猩橙汁，斑馬的一條腿受了傷。
【我躺在小艇的底部，身上蓋著一塊布。小艇在海上漂著，不斷上下起伏。我試著坐起來，我的頭很痛，渾身都痛。
然後我看到了它。鬣狗。
它就坐在小艇的另一頭，離我大概三米遠，正盯著我，嘴巴咧開，露出巨大的牙齒，口水從牙縫流下來。
我輕輕動了一下。鬣狗就立刻站起來，發出低吼。於是我不敢動了。
我看看四周，除了我和鬣狗，還有兩個活物一斑馬和紅毛猩猩橙汁。
斑馬的右前腿斷了，骨頭從皮裡刺了出來，雖然它肚子還在一起一伏，但已經沒力氣站起來了了。橙汁縮在小艇的尾部，抱著自己的膝蓋，身體在發抖。
到了夜裡，鬣狗忍不住了，轉過去，它開始走向斑馬。
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