一個年輕女人正用勺子給病人喂水，小心翼翼地，一滴都不灑；一箇中年女人在給病人擦洗身體，用溫水浸溼的布巾，輕柔地擦拭病人的手臂和臉頰。
還有一個老婦人，正彎腰收拾床下的便盆。她先把便盆裡的排洩物倒進一個帶蓋的木桶，然後從旁邊的袋子裡舀出一大勺白色粉末撒進去，用木棍攪拌均勻。
那是生石灰。
朱爾；羅夏爾認出了那套流程一一收集排洩物，用生石灰消毒。和他在巴黎。在馬賽見過的，一模一樣。
萊昂納爾；索雷爾那一套！
「你們在幹什麼？」羅夏爾的聲音在教堂裡炸響。
所有女人都停下了手裡的工作，轉頭看向他，雖有有些驚慌，但很快就繼續忙了起來。
一個年紀很大的修女從教堂深處走過來，溫和地勸阻：「先生，這裡是聖地，不要高聲喧譁。上帝正看著我們。」
「我不是在喧譁！」羅夏爾挺起胸膛，亮出胸前的徽章，「我是朱爾；羅夏爾！海軍衛生服務總督察！奉巴黎命令來指導霍亂防治工作！」
修女看了看他的徽章，微微頷首：「原來是羅夏爾教授。我是這裡的負責人，瑪格麗特。」「告訴我，你們在幹什麼？」羅夏爾指著那些女人，「這些女人是誰？誰允許她們在這裡的？」「她們是志願者。」瑪格麗特修女平靜地說，「市政廳招募的，來幫忙照顧病人。」
「志願者？女人？照顧霍亂病人？」羅夏爾的聲音越來越高，「你們知道霍亂是什麼嗎？那是瘟疫！會傳染的！這些女人不懂醫學，在這裡只會添亂！」
「她們不懂醫學，但她們懂怎麼照顧人。」修女依舊平靜，「而且，我們這裡的方法，是有效的。」「有效？什麼方法？給病人喂水？擦身體？用生石灰消毒？」羅夏爾幾乎是在吼，「那是外行人的把戲！是萊昂納爾；索雷爾那套歪理邪說！」
修女看著他，眼神里閃過一絲憐憫：「索雷爾先生的方法救了很多人的命。」
「胡說！」朱爾；羅夏爾衝到一張病床前，指著一個正在喝水的病人，「你看他！臉色灰敗，嘴唇乾裂！典型的霍亂熱毒！應該放血！應該灌腸！而不是在這裡喂水！」
病人被他嚇了一跳，水灑在了胸前。旁邊照顧他的女人立刻用布巾擦乾，然後抬頭看了羅夏爾一眼，似乎在責怪他的冒失。
「教授，」修女走到他身邊，「您說的放血和灌腸，我們試過。」
朱爾；羅夏爾轉過身：「試過？然後呢？」
「然後人都死了。」修女的聲音很輕，「最開始那幾天，我們請了醫生來，給病人放血，灌腸。二十個人，三天就死了十八個。」
朱爾；羅夏爾的臉色變了。
「後來，市政廳的人來了，帶來了索雷爾先生的方法。」修女繼續說，「燒開水，喝鹽水，用生石灰消毒。我們照做了。」
她環視教堂：「從那天起，這裡只死了二十多個人。剩下的幾百人，都活下來了。症狀好轉的，已經回家了。」
朱爾；羅夏爾張了張嘴，想說「那是巧合」，想說「那些是輕症病人」，想說「資料有問題」……但他看著教堂裡的景象，看著那些井然有序的女人，看著那些雖然虛弱但還活著的病人，一句話也說不出來。
教堂裡很安靜。病人們在休息，女人們在忙碌。沒有人理會這個咆哮的教授。
朱爾；羅夏爾感到一陣眩暈。他扶住旁邊的柱子，才勉強站穩身子。
不可能！這不可能!！放血和灌腸是兩千年的傳統，怎麼會錯？這些女人用的方法那麼簡單，怎麼會有效？
一定是巧合，一定是這些病人本來體質就好，一定是……可是這一次，連他自己都說服不了自己了。如果萊昂納爾在這裡，他還能說操弄輿論；但眼前這個年邁的修女面容慈祥得就像聖母，從她嘴裡說出來的話，怎麼會是謊言？
「教授，您還好嗎？」助手上前扶住他。
朱爾；羅夏爾推開助手，轉身就走。他不能再待在這裡了。
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