風語鎮的清晨總是從礦洞方向吹來的風開始的。那風帶著金屬和塵埃的味道，還有一絲……時間被撕裂後的殘留氣息。卡里恩·鐵砧熟悉這種味道，就像熟悉自己手上逐漸蔓延的透明化一樣。
他坐在觀察站的監測儀前，己經連續工作了二十二個小時。咖啡杯早就空了，旁邊放著半個冷掉的三明治。螢幕上的波形圖依然規律得讓人心慌：七天週期，三小時持續，波動中心鎖定在廢棄礦洞。
但新增的資料讓他更加不安。
凌晨三點二十西分，監測儀捕捉到了一次跨區域共振訊號——記憶魔法頻率，源頭匹配中央知識平原的靜謐村。之後的兩小時裡，礦洞方向的時間波動強度上升了百分之十五。兩個事件之間存在明顯的因果關聯，就像有人在同一張魔法網路上撥動了不同的弦。
卡里恩調出迴音峽谷事故的對比資料。相似度現在達到了89%。而且能量頻譜中記憶魔法的殘留頻率越來越清晰，幾乎可以確定是“記憶提取陣·第三變體”的改良版本在使用過程中產生的時空漣漪。
“他們在礦洞裡做什麼？”他自言自語，手指無意識地摩挲著右手食指的透明區域。
門被敲響了。不是緊急的敲擊，而是例行公事般的節奏。卡里恩關掉部分敏感資料的顯示器，然後才說：“請進。”
進來的是當地治安官瑪拉。她西十二歲，身材結實，臉上帶著邊境治安官特有的、混合著疲憊和警惕的表情。今天她的眉頭皺得更緊了。
“鐵砧先生，又打擾你了。”瑪拉摘下帽子，“但我得說，昨晚的情況更糟了。”
卡里恩示意她坐下。“還是孩子們做噩夢？”
“不止。”瑪拉從口袋裡掏出一個小筆記本，“昨晚鎮上有七個孩子做了類似的夢，細節比之前更清晰。我記錄了他們的描述——幾乎一模一樣。”
她翻開筆記本，念道：“礦洞深處有發光的房間，牆壁是銀色的。房間裡有很多小床，每張床上躺著一個孩子，孩子身上連著管子，管子另一端是……發光的水晶。大人們在抽取那些光點。有個孩子特別提到，其中一個大人左手有‘銀色的血管’在發光。”
卡里恩感到一股寒意從脊椎升起。銀色的血管——這聽起來和科爾在靜謐村看到的黑袍人特徵吻合。而且“抽取光點”的描述，明顯是記憶提取的過程。
“這些孩子最近有沒有接觸過陌生人？”他問。
瑪拉搖頭。“風語鎮是邊境小鎮，陌生人本來就少。最近一個月只有兩支商隊經過，都是去北境山脈的常規運輸隊。孩子們都在鎮上的學校，老師也沒發現異常。”
“但他們都夢到了同一個地方。”卡里恩說，“這不可能完全是巧合。夢境可能是……記憶殘影的投射。”
“記憶殘影？”
“當強烈的記憶被暴力切除或修改時，有時會留下‘殘影’——就像截肢後的幻肢痛。”卡里恩解釋，“這些殘影可能透過時間之痕的異常連線，投射到敏感個體的夢境中。孩子們的精神防禦較弱，更容易接收到這種訊號。”
瑪拉的表情變得嚴肅。“你是說……礦洞裡真的發生過那種事？抽取孩子記憶的實驗？”
“我需要實地調查才能確定。”卡里恩看向窗外，礦洞的方向被晨霧籠罩，“但監測資料和夢境描述高度吻合。而且現在又出現了跨區域關聯訊號……”
他猶豫了一下，決定告訴瑪拉部分真相。“治安官，我一年前在迴音峽谷經歷過類似的事件。時間異常波動，記憶魔法頻率，然後……發生了事故。我的隊友消失了，而我付出了代價。”
卡里恩伸出右手。在晨光下，食指的第一個指節呈現出明顯的透明感，彷彿那一部分肉體正在逐漸融入空氣。皮膚下的血管、骨骼的輪廓都清晰可見，但整體卻像玻璃般通透。
瑪拉倒吸一口涼氣。“這是什麼？”
“時間感知的代價。”卡里恩放下手，“每一次深度使用能力，透明化就會蔓延一點。醫師說這是不可逆的——我是在用存在本身支付代價。終有一天，我會徹底成為‘時間幽靈’，從現實中消失。”
沉默在房間裡蔓延。窗外的風聲似乎變得更清晰了。
“所以你現在……”瑪拉的聲音低了下來。
“所以我現在比任何人都想阻止這種事再次發生。”卡里恩說，“迴音峽谷的事故被掩蓋了，檔案裡寫著‘自然時間波動引發的意外’。但我知道真相。有人在利用時間魔法和記憶魔法的交叉點進行禁忌實驗，而他們不在乎代價。”
他重新開啟監測儀的主螢幕，調出礦洞的三維結構圖。“根據我的掃描，礦洞地下至少有三層人工開鑿的空間。入口被偽裝成自然坍塌，但有明顯的魔法封印痕跡。波動源位於地下第二層和第三層之間——一個夾層空間，標準實驗室設計。”
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