卡里恩·鐵砧站在記憶港東區鐘樓的陰影裡，右手的透明化在夜色中幾乎看不見。他穿著時間守護者的便裝——深灰色外套，沒有任何徽記，但腰間的便攜時間場監測儀仍時不時發出幾乎聽不見的低頻嗡鳴。
三天了。
自從在風語鎮廢棄礦洞觸發那段“時間回聲”，目睹遺族兒童被束縛在提取椅上的景象，他就知道不能再等待總部的指令——那些指令永遠不會來。他利用舊日人脈，在時間守護者的非公開通訊網路中捕捉關鍵詞：記憶實驗、遺忘教團、北部山脈。
然後，兩個名字浮出水面。
埃利亞斯·維蘭，真理追尋者協會三級追尋者，近期在中央知識平原靜謐村調查集體記憶丟失事件，行動軌跡異常——沒有按程式上報，反而私下前往南部記憶港。
塞拉菲娜·影歌，前記憶商人公會精英，現獨立情報販子，在黑市有“灰狐關聯者”的標籤，近期高價收購關於遺忘教團實驗基地的情報。
兩條線在記憶港交匯。
卡里恩不知道他們是否可信，是否己被腐蝕，但他別無選擇。時間剝離的資料在他手中，像一塊燒紅的烙鐵——如果不盡快行動，那些孩子，還有更多可能成為時間幽靈的受害者……
他看了一眼監測儀。螢幕顯示附近時間場穩定，但有微弱的記憶魔法殘留痕跡，源頭指向碼頭區的一家茶樓。卡里恩調整了偽裝魔法——這是時間守護者標準訓練中的“相位模糊”，能讓他在普通人眼中顯得不起眼，但對專業反偵查魔法效果有限。
他穿過東區的狹窄巷道，記憶港的夜生活剛剛開始。魔法燈在街邊亮起，攤販叫賣著附魔小飾品、盜版記憶水晶、偽造的協會通行證。空氣中混合著海腥、香料和魔能洩露的臭氧味。
鐘樓距離碼頭約十分鐘步行路程。卡里恩走得很慢，一邊觀察西周是否有跟蹤者，一邊回憶迴音峽谷事故的資料。相似度87%——這不是巧合，是同樣的技術，同樣的施法者簽名。阿卡尼斯，那個左手有發光疤痕的祭司，名字刻在礦洞牆上的狂熱者。
茶樓出現在視野中。二層臨窗的位置亮著燈，兩個人影相對而坐。卡里恩在街對面的一家雜貨攤前停下，假裝挑選記憶水晶，餘光鎖定窗戶。
男性，年輕，坐姿筆挺，典型的協會追尋者儀態——埃利亞斯·維蘭。女性，商人打扮，姿態放鬆但眼神銳利——塞拉菲娜·影歌。
他們在交談，距離太遠聽不清內容，但肢體語言顯示著謹慎的試探。卡里恩看到埃利亞斯取出一枚水晶，施法繪製符文。三重觸發鎖——黑市常見的保密手段，但由協會追尋者施展，顯得格外矛盾。
塞拉菲娜收下水晶，遞過一張羊皮紙。交易完成。
約十分鐘後，埃利亞斯起身離開茶樓，朝碼頭區的旅店方向走去。塞拉菲娜又在窗邊坐了片刻，才慢悠悠下樓，轉向舊城區的巷道。
卡里恩沒有立刻跟上。他等了三十秒，確認沒有第三方監視，然後啟動監測儀的追蹤模式——他之前悄悄在茶樓樓梯口布置了時間標記粒子，此刻顯示塞拉菲娜的移動軌跡：銀鱗巷方向。
舊城區是記憶港最混亂的區域，魔法屏障錯綜複雜，反偵查網路密集。卡里恩知道首接接觸風險極高，但他沒有時間設計更周全的方案。七天倒計時——如果實驗日誌中的“第18批次”確實在七天後開始，每拖延一小時，那些孩子就多一分危險。
他拐進一條小巷，牆面上的塗鴉在黑暗中扭曲蠕動——低階的記憶汙染痕跡。塞拉菲娜的腳步聲在前方迴盪，輕快而規律，像在有意引導，又像在測試是否被跟蹤。
卡里恩停下，從懷中取出那枚採集了礦洞時間殘留的水晶。資料是真實的，但如何證明自己不是陷阱，不是時間守護者高層派來滅口的棋子？
他繼續前行，轉過兩個彎，巷道盡頭出現一棟老舊的三層石屋。門牌模糊，但卡里恩的時間感知能“看”到門板上覆雜的魔法鎖陣列——公會標準型號，但經過改良。
塞拉菲娜站在門前，沒有立刻進去。她轉身，面向巷道的黑暗。
“跟了一路，不累嗎？”
聲音平靜，聽不出情緒。卡里恩從陰影中走出，舉起雙手示意無害。
“時間守護者前哨兵，卡里恩·鐵砧。”他報出身份，同時將時間殘留水晶輕輕放在地上，用腳尖推向前，“我沒有惡意，只是想分享一份證據。”
塞拉菲娜沒有去撿水晶，而是盯著他，灰綠色的眼睛在昏暗的光線下像貓科動物。“時間守護者現在也兼職跟蹤女性了？”
“我跟蹤的是可能掌握關鍵情報的人。”卡里恩保持語氣平穩，“關於遺忘教團在北部山脈的實驗，以及……時間剝離現象。”
最後西個字讓塞拉菲娜的眼神微變。她抬手，一道細微的魔法觸鬚探向地上的水晶——不是首接接觸，而是遠端掃描。
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